[322] Der Komet. Die Kometen sind Weltkörper, die nur zu Zeiten unsern Augen sichtbar werden, und sich durch ein blasses Licht und eine Art von hellem Schweif auszeichnen, der sich alle Mahl auf der Seite befindet, die von der Sonne abgewandt ist. Sie unterscheiden sich von den Planeten durch eine eigne Bewegung, die, ohne dem Thierkreise zu folgen, nach allen möglichen Richtungen am Himmel, bald geschwinder bald langsamer, beobachtet wird. Wegen der verschiedenen Stellung ihres Schweifes theilt man sie in Schweif-Bart- und Haar kometen. Sie erscheinen einzeln, und sind nur dann sichtbar, wenn sie zur Nähe der Sonne kommen. Ihre Anzahl ist unbestimmt; bis jetzt kennen wir einige sechzig. Eben so unbekannt ist ihre innere Beschaffenheit. In den ältern Zeiten hielt man sie für bloße Lufterscheinungen; erst seit Tycho de Brahe, und vorzüglich seit Newton, dessen Theorie des Kometenlaufs durch alle seitdem erschienene Kometen bestätigt worden ist, hat man sie unter die festen Weltkörper aufgenommen. Es ist indeß nicht unwahrscheinlich, daß diese Körper aus einer Materie bestehen, welche durch den Einfluß der nahen Sonne aufgelöst und in Dünste verwandelt wird, die in den viele Millionen Meilen langen Schweif fortgetrieben werden, und bei der nachmahligen langen Entfernung von der Sonne verdichtet wie der herabfallen. Mit glücklicherm Erfolge ist zuweilen ihre Erscheinung vorausgesagt worden. Ohne Grund hält sie der Aberglaube für Vorbedeutungen von Unglücksfällen; so wie auch die Furcht, daß vielleicht bald ein Komet der Erde begegnen, sie aus ihrer Laufbahn verdrängen, ihr den Mond rauben oder ihr Gewässer zu erstaunlichen Höhen erheben möchte, nach den Behauptungen der neuesten Astronomen ungegründet ist.