[202] Der Parasit: dies griechische Wort bedeutet eigentlich einen Tischgenossen. Zugleich wurde bei den Griechen damit eine Art Geistlicher bezeichnet, welche beim Gottesdienst des Apollo und Herkules gebraucht wurden, und die Aufsicht über die den Göttern gewidmeten Erstlinge des Getraides (in einem Magazin, Parasition, aufbewahrt) harten; allein in der Folge ward die Bedeutung des Wortes Parasit verächtlich und man verstand darunter jede Art von Schmarotzer. Indessen gab es deren besonders dreierlei Gattungen: theils Taugenichtse von Bedienten, Speichellecker, Gymnasten etc. die man nur brauchte, um sie lächerlich zu machen, und die sich aufs schlechteste, oft mit Schlägen und Ohrfeigen mußten behandeln lassen: theils blos solche, welche etwa die Clienten vornehmer Herren, oder die Miethlinge in den Häusern der Reichen machen musten; theils endlich solche, welche – als die geehrtesten Parasiten – an der Tafel der Großen mit speisten, sie auf Reisen begleiteten etc. (zu der letzten Gattung rechnet man den Horaz beim Mäcenas.) Die ganze Kunst der Schmarotzerei (Parasitica) bestand darin, theils andre durch lustige Einfälle zu lachen zu machen, auch sich dem Spotte Preis zu geben, theils auf übertriebene Weise zu loben, was ihre Gönner und Freunde sagten. In der alten Comödie war der Parasit einer der vorzüglichsten, lustigsten Charaktere – nach Lessings Behauptung, unser Harlekin – welcher auch durch eine eigne Tracht, durch die Striegel, und durch den Oelkrug sich kennbar machte.