[121] Die Natter (lat. Coluber.) ist ein sehr zahlreiches Schlangengeschlecht, welches sich von den übrigen Schlangen dadurch unterscheidet, daß sie am Bauche mit Schilden, am Schwanze mit Schuppen versehen sind. Im Zorne blähen sie den Kopf und Hals auf und haben eine getheilte Zunge, welche sie zum Insektenfange sehr gut brauchen. Es giebt derselben sehr viele (man rechnet schon auf 173) Gattungen, und darunter auch giftige. So ist z. B. die gemeine oder europäische Natter, unter dem Namen Otterbekannt, giftig. Ein bis zwei Fuß lang hält sie sich in Wäldern, besonders auf steinigtem Boden in Maulwurfshöhlen und andern Löchern auf; doch häufiger ist sie im südl. Deutschland, in der Schweitz, Italien und Frankreich. An ihrem Bauche sitzen 146 Schilde oder über den ganzen Bauch hinweglaufende Schuppen. – Die egyptische Natter, oder Viper, bis 3 Fuß lang, von bläulicher oder weißer und braungefleckter Farbe, von breitem Kopfe, abgestumpfter Schnauze, hat unter den vielen kleinen Zähnen im Maule, auch zwei Giftzähne, deren sie sich [121] theils zur Vertheidigung, theils zum Fange bedient. Ehedem stand diese Gattung wegen ihrer Heilkräfte in Europa in großem Rufe, und man ließ sie getrocknet mit großen Kosten für die Apotheken kommen. – Die gehörnte Natter, gehörnte Schlange, auch Hornschlange genannt, 12 bis 14 Zoll lang, mit dreieckigem Kopf, im Oberkiefer 2 große einwärts gekrümmte, mit einer grünen Haut überzogene Zähne, über den Augenliedern 2 hornähnliche Auswüchse (daher auch der Name), hält sich in Arabien, Egypten etc. in brennendem Sande auf, bewegt sich aber schnell nach allen Richtungen, und ihr Biß wird für sehr gefährlich gehalten. Die Schwarzen in Egypten treiben Gaukelei mit dieser gehörnten Natter, und wagen es sogar, sie bisweilen in den Busen zu stecken. – Und so giebt es noch mehrere merkwürdige Schlangen dieser Art, z. B. die Aesculap-Schlangen, Brillen-Schlangen, Ringelnatter u. s. f.