[165] *Edmund Burke, einer der berühmtesten Redner des brittischen Parlaments, geboren zu Dublin 1730. Nachdem er hier seine Studien vollendet hatte, ging er nach London, um sich der Rechtsgelahrtheit ganz zu widmen; gab sich Anfangs mit Redactionen von Zeitungen ab, zog sich aber durch zu vieles Arbeiten eine Krankheit zu, wodurch er jedoch die Bekanntschaft mit dem D. Nugent machte, dessen Tochter er in der Folge heirathete. Bald darauf ward er Sekretair beim Lord Rockingham, machte sich alsdann immer mehr bekannt, und bildete in der Folge mit Fox und Sheridan eine Opposition, wo er, besonders bei dem Angriff des Ministeriums bei Gelegenheit des amerikanischen Krieges und der Verwaltung von Hastings, Proben von seiner Beredsamkeit gab, die wieder aufs neue die Aufmerksamkeit auf diesen fast schon vergessenen Mann rege machten. Er ward endlich der allgemeine Gegenstand der Unterredung durch die Entzweiung mit jener Parthei, mit Sheridan und Fox, bei Gelegenheit der französischen Revolution, über welche er sein Werk schrieb, das eben so sehr Aufsehen erregte. Er wurde nun als Ministerialist betrachtet, stimmte auch seitdem jederzeit mit Pitt. Seine vielen und langen Reden über die französische Revolution, wo er unerschöpflich war, schienen immer in einem hitzigen Fieber abgefaßt zu sein, und er gerieth dabei gewöhnlich in solch einen Eifer, daß er öfters sogar Lachen dadurch erregte. So z. B. als er einst über die Verbrüderung und den brüderlichen Kuß – Redensarten, die damals in Frankreich an der Tagesordnung waren – sehr viel declamirt und bewiesen hatte, daß dies alles nichts als [165] Dolchstiche wären, zog er endlich im höchsten Pathos einen bloßen Dolch, den er vorher mitgebracht hatte, hervor, schwang ihn mit den Worten: Das ist der Bruderkuß, so will man Euch fraternisiren, in der Luft umher, und warf ihn dann schäumend zu Boden. Dieser practische Trope, wie ihn nachher Sheridan nannte, brachte freilich das ganze Haus zum Lachen. Im Juli 1794 trat er von dem öffentlichen Schauplatze ab, legte seine Parlamentsstelle nieder, erhielt aber eine ansehnliche Pension. Allein in der Folge nahm er doch wieder Parthei gegen die brittischen Freunde der französischen Revolution. Er machte in einer solchen Debatte im Unterhause das Parlament auf die drohenden Gefahren aufmerksam, in welche die Reformatoren die bürgerliche Gesellschaft zu stürzen drohten, und bewies, »daß die Tendenz der französischen Revolution der Ruin aller politischen Gesellschaft in Europa wär, auch daß die von Fox darauf gebauten Pläne mit Vernichtung der brittischen Aristokratie und Constitution endigen würden.« Er unterstützte diese Warnungen zugleich durch eine sehr beredte und philosophische Schrift, wodurch er sich damals in ganz Europa für einen Sophisten mußte halten lassen. Sein Scharfblick dabei hat sich in der Folge nur gar zu sehr bewährt. Burke starb im Juli 1797. Er wurde von dem größten Theil des Publikums für einen durchaus ehrlichen Mann gehalten, obgleich es welche gab, die ihn für einen sehr feinen Jesuiten hielten, der das feinste Spiel zu spielen im Stande sei.