[570] Priestley, Josef, der Entdecker des Sauerstoffs, geb. 1733 in Fieldhead[570] bei Leeds (Yorkshire), Prediger der Dissidentengemeinde in Birmingham, seit 1794 in Nordamerika (Pennsylvanien, Philadelphia), gest. 1804.
P. verbindet mit dem Theismus, den er rationalistisch begründet, einen psychophysischen Materialismus und Determinismus. Die psychischen Vorgänge sind nach ihm Funktionen der Gehirnprozesse, die Psychologie ist nur ein Teil der Physiologie, für welche die Seele eins mit dem Gehirn ist, während sie für die Metaphysik und Religion eine unsterbliche Substanz ist. Wie jedes Geschehen in der Welt ist auch der menschliche Wille determiniert; die (absolute) Willensfreiheit ist eine Illusion, frei ist das Handeln, nicht das Wollen, und auch dies nur sofern es ein Ausfluß des menschlichen Wesens ist, welches unter bestimmten Umständen nicht anders handeln kann, als es der Fall ist (»Without a miracle or the intervention of some foreign cause no volition or action of any man could have been otherwise than it has been«).
SCHRIFTEN: An examination of Dr. Reid's Inquiry into the human mind, 1774. – Hartley's Theory of Human Mind, 1775. – Disquisitions relating to matter and spirit, 1777. – The Doctrine of philosophical Necessity, 1777. – Free Discussions of the Doctrines of Materialism, 1778. – Letters to a philosophical unbeliever, 1780; deutsch 1782 (Kritik Humes). – Additional letters, 1781-87. – A Continuation of the letters, 1794. – Vgl. J. CARRY, The Life of J. P., 1804.