[310] Athenäus, einer der ausgezeichnetsten Literatoren des Alterthums, Zeitgenosse des Kaisers Commodus war zu Naucratis in Aegypten geboren. Zur Verfolgung seiner gelehrten Studien begab sich A. erst nach dem als Sitz der Gelehrsamkeit noch immer blühenden Athen und siedelte später nach Rom über. Ueber die weiteren Schicksale seines Lebens ist keine sichere Kunde auf unsere Zeit gekommen. Von seinen Schriften ist noch eine in 15 Bücher eingetheilte vorhanden, welche den Titel Δειπνοσοφισταὶ d.h. das Mahl der Gelehrten, führt und die gelehrten Sammlungen des A. in der Gestalt von Tischgesprächen mittheilt. Ein solches Buch war nur möglich unter der Voraussetzung von zwei Bedingungen. Die eine derselben war die Möglichkeit, die überreichen Schätze der alexandrinischen Bibliothek zu benutzen, und anderseits mußte der ungeheuerste Fleiß aufgewendet werden, wenn man bedenkt, daß in diesen Mittheilungen mehr als 1500 Schriftsteller des Alterthums excerpirt sind. Nimmt man noch hinzu, daß alle diese Schriftsteller verloren gegangen sind, so leuchtet ein, daß die reichen, über Literatur, Naturkunde, Grammatik, die öffentlichen und häuslichen Lebensverhältnisse des Alterthums sich verbreitenden Mittheilungen für uns eine unerschöpfliche Quelle zur Kenntniß des gesammten Alterthums bilden.