[43] Luftballon, Aërostat, eine aus leichtem, luftdichtem Stoffe verfertigte, hohle Maschine von der Form eines Balls, welche, wenn sie mit Luft oder einer andern Gasart gefüllt wird, die leichter ist als die atmosphärische Luft, in dieser aufsteigt. Das Aufsteigen des so gefüllten L.s erfolgt aber nach den Gesetzen der Aërostatik erst dann, wenn das Gewicht des Ballons u. seines Inhalts zusammen kleiner wird, als das Gewicht der von dem L. verdrängten Luftmasse, und der L. wird mit um so größerer Kraft u. Schnelle emporsteigen, je größer der Unterschied jener Gewichte ist. Die Füllung des L. geschieht entweder mit erhitzter Luft, welche durch ihre Ausdehnung leichter ist als die kalte, oder mit Wasserstoffgas, das 14mal leichter ist als die atmosphärische Luft, in [43] neuerer Zeit besonders mit Leuchtgas. Wird der L. dazu benützt, um sich mittelst desselben in die Luft zu erheben (Luftschiffahrt, Aëronautik), so wird der aus seidenem, durch Kautschuklösung luftdicht gemachtem Zeuge verfertigte Ballon mit einem festen seidenen Netze umgeben, u. an dieses unterhalb eine Gondel befestigt, welche den Luftschiffer aufnimmt. Will der Luftschiffer höher, als der L. nach seiner Schwere selber steigt, so wird dieser durch Auswerfen von Ballast erleichtert; will er niedersteigen, so wird ein Theil des Gases aus dem Ballon entlassen. Eine selbständige Leitung in horizontaler Richtung aber ist bisher noch nicht geglückt, der Luftschiffer muß dem Windzuge folgen u. kann höchstens durch Steigen od. Fallen die gewünschte Luftströmung suchen, indem diese in verschiedenen Höhen verschieden ist. – Den ersten mit erhitzter Luft gefüllten Ballon aus Taffet ließen 1782 die Brüder Montgolfier steigen, weßhalb man die L. dieser Art Montgolfièren nannte, den ersten mit Wasserstoffgas gefüllten 1783 Professor Charles in Paris, u. die erste Luftfahrt machte im gleichen Jahre Pilatre de Rozier. Hierauf wurden häufige Versuche überall angestellt. Die berühmtesten der früheren Luftschiffer sind in Frankreich Blanchard, der zugleich den Fallschirm erfand, und Demoiselle Garnerin; in Deutschland Professor Reichard u. dessen Frau. In neuerer Zeit hat sich hierin besonders der Engländer Green hervorgethan, namentlich 1835 durch seine Fahrt über den Kanal durch Holland und Belgien bis ins Nassauische.