[185] Milchstraße, nennt man den hellen, weißen Lichtstreifen, der sich am Himmel von Ostnordost nach Westsüdwest hinzieht, und die Himmelskugel wie ein kreisförmiger Gürtel umgibt, und durch die Sternbilder: Cassiopeia, Perseus, Fuhrmann, Orion, Zwillinge, Schiff Argo, Centaur, Altar, Schwan und Cepheus geht. Ihre Breite ist verschieden, an manchen Stellen nur 5 Grade, an andern 10–20 Grade, ebenso ihre Helligkeit. Ein großer Theil derselben ist getheilt. Sch on Demokrit soll die M. als den zusammenfließenden Glanz unzähliger Fixsterne angesehen haben, u. diese Ansicht bestätigte sich durch W. Herschels großen Teleskop. Herschel stellte auch zuerst die Ansicht auf, der jetzt die meisten Astronomen zugethan sind, daß alle einzelnen sichtbaren Sterne nebst den Sternen der M. ein großes Sternsystem bilden, das eine linsenförmige Gestalt [185] habe, so daß die Sterne nach einer Richtung hin viel tiefer hinter einander und somit scheinbar gedrängter stehen; ungefähr in der Mitte dieses Sternsystems befinde sich unser Sonnensystem.