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V

[41] Daß schöne Mädchen gerne unscheinbare neben sich dulden, dürfte nicht schwer zu erklären sein, und daß letztere sich den ersteren aufdrängen, hat seinen Grund wohl darin, weil im Umgange mit einer so viel Umworbenen vielseitigere Aufschlüsse über das zu erwarten stehen, was nun einmal der großen Mehrheit der Menschen das Interessanteste im Leben ist und bleibt, über das Lieben und Geliebtwerden. Daß sich die minder hübschen dabei auch mit der Hoffnung trügen, gelegentlich einen der herzwunden Abgewiesenen für sich in Beschlag zu nehmen, mag im allgemeinen wohl nur eine boshafte, durch nichts begründete Anschuldigung sein.

Unter den Dirnen, die sich zu Helen gesellten, war auch die Matzner-Sepherl. Die Harthändige mit den wundernden Augen wußte sich einzuschmeicheln, sie pries so rückhaltlos die Schönheit der Kameradin und andernteils wußte sie den Muckerl nicht genug zu loben, so daß sie es nur rechtschaffen recht fand, daß die Schönste nicht mit einem der gmein Bauersleut, sondern mit einem so Kunstfertigen und Ausbündigen hausen wolle; was ganz angenehm zu hören war.

Sepherl teilte auch mit Helene die neidische Bewunderung des Sternsteinhofes, während alle anderen da unten am Fuße des Hügels sich mit dem gotteingesetzten Unterschiede zwischen reich und arm zufriedengaben und von keinem Wünschhütchen träumten, das sie auf den Gipfel versetzen könnte.

Sepherl war schon zu öfteren Malen auf dem reichen Hofe gewesen, sie hatte dort eine alte Base, die seit dem vor Jahren erfolgten Tode der Bäuerin dem Hauswesen vorstand; diese brave Schaffnerin tat sich nicht wenig auf ihre Bedeutung zugute, schätzte aber ganz richtig, daß sie selbe nur dem mächtig großen Anwesen verdanke, und ließ sich bei günstiger Gelegenheit gerne dazu herbei, ein oder das andere Dorfkind darauf herumzuführen und zu verblüffen. Ein paarmal hatten die beiden Dirnen die Alte aufgesucht, ohne mehr als deren[41] allerdings recht wohnliches Stübchen vom ganzen großen Sternsteinhof gesehen zu haben, dann aber wurden sie auf den nächsten Sonntagnachmittag geladen, wo die Herrenleute »aus« sein würden und auch wenig Gesinde sich daheim verhalten werde.

Es war ein sonniger Herbstnachmittag, an dem die beiden Dirnen in Begleitung Muckerls längs des Baches durch das Dorf schritten, bis wo in Mitte desselben, der Kirche gegenüber, die Brücke über das Wasser und auf den Weg führte, der zum Sternsteinhof hinanstieg.

»Bhüt dich Gott, Muckerl«, sagten die beiden, denn der war nicht geladen worden, und ihn mitbringen wäre eine Unhöflichkeit gewesen. »Bhüt dich Gott, und laß dir unterdes die Zeit nit lang werden.«

»Habt derwegen kein Sorg«, sagte er, indem er sich auf das Brückengeländer stützte. »Unterhaltet euch gut.«

Helen war boshaft genug, ihm ein »Auch soviel« zuzurufen, dann eilten die Dirnen mit flinken Füßen den Hügel hinan.

»Wirst sehen, Helen«, keuchte Sepherl, der es nicht gelingen wollte, den halben Schritt, den sie gegen die Kameradin zurückblieb, einzubringen, »wirst sehen, wieviel und was's alls da oben gibt; ganz weg wirst sein darüber.«

Helene lächelte mit den geöffneten Lippen, zwischen denen sie im raschen Gehen die Luft einsog. Sie nahm sich vor, nicht »ganz weg« zu sein.

Aber was sind menschliche Vorsätze ungekannten und ungeahnten Eindrücken gegenüber? Die alte Schaffnerin empfing die beiden Mädchen mit herablassender Freundlichkeit, bewirtete sie mit einer Schale Kaffee, ein seltenes Getränk für Leute von da unten, das sollte die richtige Stimmung hervorrufen, denn leerer Magen macht trübe Augen, dann ging es ans »Umsehen«.

Für Sepherl war dabei nichts Neues zu sehen, sie schenkte all dem Aufgezeigten und Vorgewiesenen einen flüchtigen Blick – wobei ihre Augen immer noch verwundert genug[42] taten, um die ehrgeizige Frau Bas bei guter Laune zu erhalten – und machte sich das Vergnügen, auf Helenens Gesicht zu achten; diese brauchte sich anfangs gar nicht Gewalt anzutun, um das gleichgültigste von der Welt beizubehalten, denn als es im Erdgeschosse durch die Gesindestuben ging, fand sie eben nur mehr Stuben und mehr Hausrat auf einem Flecke, als sie sonst Gelegenheit hatte, beisammen zu sehen, indes weder die einen noch der andere vom Gewohnten sich unterschieden. Als sie aber über den Hof nach den Wirtschaftsgebäuden folgte, die mit den blanken, handlichsten Geräten, ja mit Maschinen voll bestellt waren, zu deren Gebrauchserklärung sie allerdings noch stolz mit dem Kopfe nickte und ein erheucheltes Verständnis murmelte, als sie an den Scheuern mit den aufgehäuften Vorräten vorbeikam und im Geflügelhofe Hunderte von girrend, krähend, quackend und kollernd sich brüstenden Tieren sie wirre machten und als sie endlich in den übergroßen Ställen vor einer ganzen Herde Vieh stand, ein Stück immer schöner wie das andere, da waren ihre Augen denn doch allmählich größer geworden, und befangen schlich sie nebenher, als es zurück nach dem Wohnhause ging, dessen Oberstock nun erstiegen ward.

Was sie da sah, als sie mit eingehaltenem Atem von Stube zu Stube ging, an Notwendigem in ausgesuchter Form und an Entbehrlichem, das breit, wie hier nicht zu entraten, an seinem Orte stand, der reiche Vorrat an Wäsche und Kleidern, der ihr einen halblauten Schrei der Verwunderung erpreßte, als die Schaffnerin die Schränke aufschloß, der große versperrte Schrank, dem sie einen scheuen Blick zuwarf, als sie hörte, er wäre bis ans oberste Fach mit reichem Geschirr und Silbergeräte angefüllt, endlich die eiserne Kasse, der weder ein Dieb noch das Feuer ankonnte, worin der Bauer bar mehr liegen hatte, als alle Dörfler da unten zusammen mit Häusern und Gründen schwer waren, und vor der sie fast andächtig die Hände faltete, all das verschmolz in ihr zu einem Bilde der Macht und Herrlichkeit des Reichtums.

Gedrückt und verschüchtert verließ sie das Haus und[43] atmete froh auf, als es nach dem Garten ging. Die beiden Dirnen wurden übrigens von der Alten auch nur dahin geführt, weil sich dort, von einer großen Rebenlaube aus, am schönsten weisen ließ, was für Liegenschaften zum Sternsteinhofe gehörten. Es war viel Grund und Boden, aber den Eindruck ausschließlichen Besitzes machte er doch nicht, er reichte nicht, bis wo Himmel und Erde in eins verschwammen, und rings lag doch auch viel fremdes Eigentum.

Die Schaffnerin setzte den Dirnen noch ein Gläschen Wein vor, damit diese, wie sie wohlwollend bemerkte, wieder zu Leben kämen, dann entließ sie die beiden, sehr zufrieden darüber, ihnen Anlaß gegeben zu haben, das weniger als je zu sein.

Eine gute Strecke legten die Mädchen schweigend zurück, dann blieb Helene stehen und sah nach dem Hofe. »Hast recht ghabt, Sepherl«, sagte sie, »man kann wirklich ganz weg sein.«

»Gelt ja?« sagte die.

»Denk nur«, fuhr Helene fort, »die, welche mal den Bubn vom Sternsteinhofbauer kriegt ... er hat ja wohl nur den ein?«

»Wie d' fragen magst? Freilich, nur 'n Toni.«

»Die den einmal kriegt und da oben hinauf zu sitzen kommt, die muß's schon so gut haben, wie's kein Prinzessin auch nit besser haben kann!«

»Pah, was d' redst! Einer Prinzessin, die gwohnt is, vom goldenen Geschirr zu essen und daß die Soldaten vor ihr 'Gwehr hraus' schreien, der fehlet noch viel! Meinst denn, so a recht a reiche Bauerstochter bekäm da sonderlich mehr unter d' Händ, als s' von ihrs Vaters Hof her gwöhnt is? So arme Menscher, wie wir, glaubeten sich dort freilich wie im Himmelreich, aber von uns kommt keine hnauf.«

»Schwerlich«, seufzte Helen.

»Gar nit, sag ich dir! Du denkst nit, wie stolz die allzwei sein, der Alte wie der Junge. Kein Dirn im Ort, soviel wir ihrer auch sein, halt der Toni auch nur des Danks fürs Grüßen wert.«[44]

»Da gschieht nur denen recht, die ihn anreden«, rief Helen, »ich grüß ihn nit!«

»Und wenn er sich ja unterstünd«, fuhr Sepherl fort, »auf unsereine ein Aug z' werfen, sein Vater schlüg ihm allzwei ausm Kopf.«

»Gschäh ihm so wegen mir – Gott verzeih mir d' Sünd, aber ich könnt's zufrieden sein. Dann müßt's der Alte trotz 'm Sternsteinhof billiger geben, und um den nähm ich auch 'n blinden Toni.«

»Pfui, wie du auch nur so grauslich daherreden magst, wo du doch schon für dein Teil ein Bubn hast, auf den d' stolz sein kannst! Der Toni vom Sternsteinhof, wie reich er is, stellt sein Tag nix vor als ein Bauern, gegn den is wohl der Kleebinder Muckerl ein ganz anderer. Dazu is der hochmütige Sternsteinler – wann d' dir ihn je von der Näh betracht hast, mußt mir recht geben – weitaus nit der Schönste und Stärkste, und er kann doch wahrlich nit, wie der Muckerl, was ihm an Kräftigkeit und Hübschheit fehlt, ausgleichen durch sein Künstlichkeit und sein Bravheit und sein Gutheit.«

»Schau, was du alls über ihn weißt«, lachte Helen, »schier werd ich mit dir eifern müssen, es hat völlig 'n Anschein, als ob d' in mein Muckerl verliebt wärst.«

Sepherl wandte ihr errötendes Gesicht ab. »Geh zu, sei nit törig.«

»Brauchst ja nit rot z' werden, wenn es nit wahr is«, neckte Helene. Es machte ihr Spaß, da sie sich den unbestreitbaren Besitz des Burschen von Sepherl geneidet dachte, diese durch lose Reden zu ärgern. Sie schlug ihr derb auf die Achsel. »Na, trutz nit! Wann dir gar so um ihn is, kannst ihn ja habn. Gib mir ein gut Wort, so laß ich 'n dir.«

»Hast du auch nur ein Laut von mir ghört, der dir das Recht gibt, ein solche Red wider mich z' führn?« zürnte Sepherl. »Daß der Muckerl kein andere will wie dich und, selbst wenn er eine möchten tat, mich schon af d' allerletzt, das weißt, und weil du's weißt, so laß dir auch sagen, daß[45] dich solch unbsinnt Schwätzen nur selber verunehrt und ich mich für dein Gspött noch allweil z' gut halt!«

»Bist du aber empfindlich«, sagte Helene, über die Achsel nach ihr blickend. »Wann der Bub mein is, so werd ich mir doch über das Meine ein Spaß erlauben dürfen? Und sag ich scherzweis, ich tät dir 'n gönnen, so darf das doch dich nit beleidigen, die 'n für so ein Ausbund halt! Das im Gspaß, im Ernst aber – is er, wie er is, ich bin auch, wie ich bin –, vermöcht ihn ein andere nur an klein Finger z' fassen, kannst mir glauben, daß ich 'n ihr schon nit mehr streitig machet.«

Ja, so durfte die Zinshofer Helen wohl reden. Sepherl nickte zustimmend. »Wär auch ein Einfall, sich mit dir z' messen, der Muckerl tät dazu nur lachen. Aber schau, da is er und steht noch allweil geduldsam auf der Brucken.«

Er stand wirklich noch da. Viel Wasser war, während er hier wartete, den Bach hinabgeflossen, und er fragte sich, wieviel wohl noch da unter der Brücke werde hinweglaufen müssen, bis sich schicken wird, was er wünscht und hofft?

Er stand, daß der Bach gegen ihn floß, sah nur das währende Zudrängen und Herankommen und achtete nicht auf das gischende, wallende, rastlose Gerinne, das hinter seinem Rücken, was es gebracht hatte, Scheit oder Halm, auch mit sich fortführte.

Früh am nächsten Morgen fand sich Helene auf dem Sternsteinhof ein.

»Je, was machst du da?« fragte die alte Schaffnerin, als sie ihrer ansichtig wurde.

»Denk«, sagte die Dirne, indem sie nach ihrem rechten Ohrläppchen wies, »ein Ohrring is mir verlorengegangen. Hab ich ihn nit da heroben bei euch verstreut?«

»Hab nix gsehn.«

»Sollt er dir gleichwohl unterkommen –«

»Will schon darauf achten.«

Über den Hof kam ein untersetzter, stämmiger Bursch auf die beiden zugeschritten.[46]

»Da kommt unser Bauerssohn«, flüsterte die Alte, die Dirne mit dem Ellbogen anstoßend.

Helene betrachtete den Herantretenden. Er hatte krauses, schwarzes Haar, eine gerade, ziemlich fleischige Nase und braune, hell leuchtende Augen. Sie erwartete nach dem, was Sepherl über ihn gesagt hatte, keinen Gruß, aber sie grüßte auch nicht.

»Wen hast denn da bei dir, Kathel?« fragte er.

»'s is die Zinshoferische von da unten«, sagte die Alte mit einer beiläufigen Handbewegung nach dem Fuße des Hügels, welche dartun sollte, wie wenig für hier oben das da unten zu bedeuten habe. »Die Matzner-Sepherl hat s' gestern mit heraufgebracht, und da hab ich ihr große Augen machen gelehrt. Über lauter Aufschaun hat s' gar ein Ohrring verloren, ohne daß sie es gemerkt hätte. Gelt ja, du?« Sie legte ihre knöchernen Finger auf die runde Schulter der Dirne.

»Wahr ist's«, sagte Helene, »schön habt ihr's da heroben.« Sie sagte das aber in einem Tone gleichmütiger Anerkennung, wie wenn sie gestern gerade nicht gar zu Ungewöhnliches gesehen hätte und als ob sie etwa mehr absonderlichkeitshalber als aus sonst irgendeinem Grunde in der armseligsten Hütte da unten wohne.

»Na, wenn dir's gefallen hat«, sagte der Bursche, »kannst ja öfter kommen.«

»Bist gutmütig«, lachte die Dirne, »denkst, mit den Augen tragt euch keins was hinweg und gönnst einm 's Anschaun.«

»Bist du so interessiert?« schmunzelte der Bursche. »Wer weiß, 's eine oder 's andere könntst du einm leicht wohl abbetteln.«

»Meinst?« entgegnete sie, ihm voll in die Augen sehend. »Wenn ich's drauf antragen möcht, könnt's ja sein; aber aufs Betteln verleg ich mich eben nit, ich bsinn mich noch oft, ob ich nimm, was mer mir antragt.« Sie wandte sich an die Schaffnerin. »Also sei so gut, wegen 'm Ohrringel. Solltst's zufällig doch finden, so leg mir's af d' Seit. Es wär mir leid, fand sich's nit, 's eine nützt mir nix ohne 's andere, und obendrein[47] is's ein Geschenk. Schau, so sehen s' aus.« Sie bog den Hals und reckte den Kopf hinüber, daß die Alte im linken Ohrläppchen den Ring betrachten konnte, dann kehrte sie sich ab. »Bhüt Gott miteinander!«

Der Bursche tat einen leisen Pfiff. »Die ist bissel hoffartig, scheint mir.«

»Mir schon auch«, meinte die alte Kathel.

»Aber gleichwohl sauber, das muß ich schon sagn.«

»Sie ist 'm Kleebinder-Muckerl sein Schatz.«

»'m Holzmandelmacher?«

»'mselbn.«

»So.«

Als Helene in der Hütte unten anlangte, keifte die alte Zinshofer: »Wo streichst du schon herum in aller Früh?«

»Afm Hof oben war ich. Ich muß gestern dort ein Ohrringel verstreut habn –«

»Pah, du Gans, schau ein andermal doch lieber vorerst ordentlich im Haus nach, eh d' nach allen Enden auslaufst. Dein Ohrring liegt in der Tischlad, grad vorhin hab ich's gsehn.«

»Jesses, nein, was ich für ein verlorenes Ding bin! Freilich, da ist's. Na, da bin ich recht froh. Hätt mir 'n Gang und die Angst darum ersparen können.«

Sie tat einen scheuen Blick nach der Mutter und lächelte, als diese ihr den Rücken kehrte, vor sich hin.

Es war nach dem Mittagessen, als der Toni vom Sternsteinhof, nachdem er in der Küche seine Pfeife in Brand gesetzt, ins Freie trat und langsam quer über die große Wiese hinabzugehen begann; einem anderen hätte es übel bekommen können, das liebe Gras so in den Boden zu treten, wer aber wollte es ihm wehren, dem künftigen Eigner? Nicht einmal der gegenwärtige, sein Vater, hätte ihn darüber vor den Leuten grob anlassen mögen, und einen »Rüppler« hinterher unter vier Augen scheute der Bursche um so weniger, als es dabei bisher noch immer – und um ganz anderer Streiche willen – ganz glimpflich abgelaufen war. Der Alte tat[48] sich allerdings auf seine Strenge etwas zugute, aber wenn ihm im Tun und Lassen seines »Einzigen«, auf den er stolz war, etwas mißfiel, so begnügte er sich, seine Überlegenheit dadurch zu zeigen, daß er mit lautem Geschrei und Poltern das Unvernünftige, Unschicksame oder Unwirtschaftliche des Geplanten, Geschehenen oder Unterbliebenen aufwies, bis ihm der Atem oder der Faden der Rede ausging; der Junge hatte dabei nur demütig zuzuhören, und das war er gern zufrieden.

Toni hatte etwa zwei Dritteile des Weges, hinab zum Rande des Baches, zurückgelegt, als er die Türe der letzten Hütte da unten sich öffnen und Helene heraustreten sah. Die Dirne schwenkte ein Wäschstück in der Hand und setzte vorsichtig Fuß vor Fuß in die Tapfen früherer Tritte, welche wie Stufen an das Wasser hinabführten, dort bückte sie sich, senkte den vollen Arm in das Gerinne und wusch das Leinenzeug.

Bei dem Erscheinen des Mädchens kniff der Bursche die Augen zusammen und zog den Mund breit. Er setzte langsam seinen Weg fort, bis er am Rande des Baches, zwischen zwei verkrüppelten Weiden, der Wäscherin gerade gegenüberstand. »Pst! Pst!« machte er.

Die Dirne fuhr mit einem Schrei empor, und da sie beide Hände mit ausgespreiteten Fingern, etwas unter dem Halse, gegen ihre volle Brust drückte, so entglitt ihr das Wäschstück, sie fand eben noch Zeit, mit einer Fußspitze darauf zu treten, damit es nicht fortschwimmen könne.

»Jesses, was du mich aber erschreckt hast«, sagte sie leise.

Wieder spielte um den Mund des Burschen ein spöttisches Lächeln, verflog aber schnell, und er sagte, ebenfalls leise, im Tone neckender Vertraulichkeit: »Geh zu, wo du da d' Wiesen, wie breit sie liegt, vorn Augen hast, siehst mich wohl schon a Weil da heruntersteign.«

Die Dirne zog die Brauen zusammen und biß auf die Unterlippe, während sie sich rasch zum Wasser niederbeugte.[49]

Nach einer Weile sagte er: »Du, ich hätt mit dir wohl was z' reden.«

Sie schwenkte hastig das Linnen, dann faßte sie es mit beiden Händen, drehte es zusammen und rang es aus; dabei hatte sie sich erhoben, aber erst als sie damit fertig war, kehrte sie ihr hoch gerötetes Gesicht dem Burschen zu und sagte hart und rauh: »Ich wüßt nit, was du mir zu sagen hättest, und ich bin auch gar nit neugierig.« Sie wandte sich zum Gehen.

»Laß's bleiben«, murrte der oben und schwenkte um, und unter dieser Bewegung glaubte er wahrzunehmen, daß die Dirne an der Türe der Hütte, über ihre Achsel weg, ihm lachend nachblickte, das bewog ihn, auch den Kopf zu drehen, aber er begegnete nur ihren großen, herausfordernd abgünstigen Augen und stieg verdrossen, den Hut im Nacken, die Hände in den Hosentaschen, spreitbeinig den Weg hinan, den er herabgekommen war.

Wenn auf dem langen Tische in der Gesindestube des Sternsteinhofes die Schüsseln dampften, so trat der Bauer hinzu und sprach mit lauter Stimme das Tischgebet, Knechte und Mägde murmelten es nach, dann setzte er sich, langte paarmal mit dem Löffel, Verkostens halber, nach dem Aufgetragenen, was den andern das Zeichen gab, sich, wie sie dem Rang nach in der Reihe saßen, die Teller voll zu schöpfen oder zu häufeln. Während die Dienstleute aßen, spielte der Bauer mit dem Löffel, beobachtete, ob nicht etwa einer oder eine ein »heikliches« Gesicht mache, und richtete an einzelne kurze Fragen und Reden, zum Schlusse sprach er die Danksagung und ging mit Toni in die reiche Stube hinauf, wo sich's beide an einem sorgfältiger bestellten Tische wohl sein ließen, wie ihnen zukam, da sie es ja doch nach unseres lieben Herrgotts unstreitigem Willen besser auf der Welt haben sollten wie andere Leute.

Abends nach der Mahlzeit, wenn die alte Kathel das Tischgeräte weggetragen hatte, blieben Vater und Sohn ungestört.

Der Sternsteinhofbauer war, trotz er mit etwas vorgebeugten[50] Schultern ging und saß, einen halben Kopf größer wie sein Bub, auch hatte er einen beträchtlichen Leibesumfang, und auf einem Stiernacken trug er den großen Kopf mit der niederen, breiten Stirne. Über den Hängebacken blinzten kleine, graue, bewegliche Augen, beschattet von dichten Brauen, braun wie das kurz geschorene Haar und der Backenbart, welcher vom oberen Rande der Ohren bis zu deren Läppchen reichte, eine knollige Nase ragte über einen Mund mit dicken, wulstigen Lippen, zwischen denen er den Atem schnaufend einsog und die Laute dröhnend hervorstieß.

Den Toni beschäftigte die Frage, ob wohl der Alte um seinen Wiesenfrevel wisse? Er sollte darüber nicht lange im unklaren bleiben.

Der Bauer beugte sich bis zur Tischkante vor, sah seinen »Einzigen« mit emporgezogenen Augenbrauen an und begann mit dem Kopfe wie eine Pagode zu nicken. »Bist mir a rarer Vogel, du!« summte er.

»Warum, Vater?«

»Warum? Warum? Wirst's wohl wissen, warum, und daß ich das duckmäuserische Gefrag nit leiden kann, weißt auch! Bist heut leicht nit d' ganze Wiesen querhnunter und querauffi gelatscht? Was denkst denn eigentlich dabei, wem du da sein Gut in Grund und Boden hneintrittst, 's meine oder 's deine? Ich mein schier, 's wird 's meine sein, noch lang nit 's deine, verstehst, und daß du mir 's meine schädigst, dagegn tu ich Einspruch! Komm du mir nur nit etwa mit der dalketen Red, daß 's ja doch mal 's deine sein wurd, da hat's, wie gsagt, noch lang hin, und wann du dich gleichwohl in dein Gedanken als künftigen Eigner aufspielst, so ist dieselbe Urassigkeit nur noch dümmer, und ich seh wohl, es is a reine Gnad vom Himmel, je länger er mich da af der Wirtschaft sitzen laßt, und so lang ich mich noch bissel rühren kann, denk du auch nit ans Verheiraten und daß ich dir in d' Ausnahm geh! Noch lang nit! Denn kaum wärst du da Herr davon, rennest mer wohl mit lustige Brüderln gleich rudelweis[51] über Felder und Wiesen und tretest 'n Gottessegen in d' Erd; das is aber der Anfang vom Verwirtschaften, und da könnt ich's wohl bald erleben, daß mein Ausnahmstübel mit einmal kein Dach und keine Mauern mehr hätt! Ach nein, ich hab wohl mein findigen Notarjus; wann ich mal geh – noch denk ich nit dran – aber dann muß der mir d' Sach so verklausulieren, wann gleich kein Stein vom Haus und kein Fußbreit vom Boden mehr dein bleibt, daß doch ich da mein Verbleiben und Auskommen hab, und für den Fall löffel du aus, was d' dir einbrockt hast, von mir darfst nit 's gringste erwarten; als Ausnehmer kann ich kein Einleger brauchen. Verstehst? Ja, da sitzt er, der Lalli, und laßt in sich hneinreden wie ein Stock!« Er schlug mit der Hand in den Tisch. »Sag mir nur, 's eine möcht ich doch wissen, was hast denn eigentlich af der Wiesen z' suchen ghabt?«

»Aber gar nix nit, Vater. Frei gstanden, es war halt ein unbsinnts Stückl.«

»Ein unbsinnts Stückl? Na ja, hab mir's eh denkt, dös is allweil dein letzte Red. Bis zum Hals hnauf hab ich s' schon, deine unbsinnten Stückeln! Komm mir nit wieder damit!«

»Es wird nix mehr vorkommen.«

Der Alte erhob sich. »Sagst auch allweil, aber wann du glaubst, mit mir spaßen zu können, werd ich dir doch nächst ein Ernst zeigen.«

»Wird nit notwendig sein.«

Der Bauer duckte den Kopf zwischen die emporgezogenen Achseln und ging murrend nach der Türe.

»Gute Nacht, Vater«, rief Toni und sah ihm verstohlen schmunzelnd nach.

Der Alte ging nach seiner Schlafkammer, die nichts enthielt als ein Nachtkästchen, zwei Stühle und ein Bett mit eisernem Gestelle; da hält sich kein Ungeziefer, und auf Strohsack, Roßhaarpolster und unter rauher Kotze schläft sich's am gesündesten, das hatte dem Sternsteinhofbauer einer versichert, der bei den Soldaten gewesen und trotz ausgestandener Strapazen hundert Jahre alt geworden war, und[52] so weit hoffte er es auch zu bringen. Er dachte, daß er noch lange nicht ins Ausgeding müsse und an den »unbsinnten Stückeln« seines Sohnes immer eine gute Ausrede haben werde, wenn er vor der Zeit und zu dessen Gunsten auch nicht wolle.

Das hätte der Toni wissen sollen; ihm würde über seinen nachsichtigen Vater das Lachen vergangen sein.