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Im Personenverzeichnis finden sich Angaben zu fast allen Brief- und Gesprächspartnern Goethes und zu historischen Personen, die von ihm in den Briefen, Tagebüchern und Gesprächen erwähnt wurden. Nicht berücksichtigt wurden Personen, zu denen keine weiterführenden Angaben gemacht werden konnten, sowie mythologische und literarische Figuren. Das mehr als 8.000 Einträge zählende Verzeichnis basiert auf Daten, die acht verschiedenen Registern der dritten und vierten Abteilung der »Weimarer Ausgabe« entnommen wurden. Diese Daten wurden nicht nur erstmals in einem Verzeichnis zusammengefaßt, sondern, soweit es möglich war, auch anhand neuerer Nachschlagewerke überprüft, in nicht wenigen Fällen korrigiert und um viele Angaben ergänzt.