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Einhundertundsiebenzigstes Kapitel.

[249] Mein Vater war mit meiner Mutter unterm Arm bis zu der verhängnißvollen Gartenmauerecke gegangen, wo Obadiah auf seinem Kutschpferde den Dr. Slop in den Dreck geworfen hatte. Da diese Stelle dem Hause der Wittwe Wadman gerade gegenüberlag, so hatte mein Vater, als er hierher gekommen war, hinübergesehen und meinen Onkel Toby und den Korporal bemerkt, die nur noch zehn Schritte vom Hause entfernt waren. Er hatte sich also umgedreht und gesagt: Laß uns doch etwas hier stehen bleiben und zusehen, wie mein Bruder Toby und Trim ihren Einzug halten; – es wird keine Minute dauern, setzte er hinzu.
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– Und wenn's auch zehn dauerte, hatte meine Mutter,

Nicht eine halbe, hatte mein Vater gesagt. –

Der Korporal fing eben die Geschichte von seinem Bruder Tom und der Judenwittwe an; die Geschichte ging weiter und weiter: – sie schweifte ab – sie kam zurück – sie ging weiter und immer weiter – sie wollte kein Ende nehmen; – sie ist dem Leser auch gewiß zu lang geworden.

Gott sei meinem Vater gnädig! Bei jeder neuen Stellung, die sie annahmen, prustete er fünfzigmal und wünschte des Korporals Stock und sein Baumeln und Herumschwenken zu so viel Teufeln, als sich darin theilen wollten.

Wenn solche Entscheidungen, wie die, welche mein Vater erwartete, auf der Wage des Schicksals liegen, so hat der Geist den Vortheil, daß er den Beweggrund des Erwartens dreimal ändert – sonst würde ihm die Kraft fehlen, es bis ans Ende auszuhalten.

Den ersten Moment beherrscht die Neugierde; den zweiten die Wirthschaftlichkeit, um die Ausgabe des ersten Momentes zu rechtfertigen, – mit dem dritten, vierten, fünften, sechsten u.s.w. bis zum jüngsten Tage wird es ein Ehrenpunkt.

Ich brauche nicht zu sagen, daß die Moralisten alles dies der Geduld zuschreiben, aber diese Tugend, meine ich, hat für sich selbst ein hinreichend großes Gebiet und genug darin zu thun, so daß sie nicht nöthig hat, auch noch die paar wehrlosen Festungen zu besetzen, die Ehre sich hier auf Erden vorbehalten hat.

Mit diesen drei Hülfsgenossen hielt es mein Vater, so gut es ihm möglich war, bis zum Schlusse von Trims Geschichte aus, auch noch bis ans Ende von meines Onkels Loblied auf die Kriegskunst, welches in dem andern Kapitel steht – als er nun aber sah, daß sie, statt gerade auf Mrs. Wadmans Thür loszugehen, Kehrt machten und, seiner Erwartung diametral entgegen, die Allee hinuntermarschirten, brach mit Einem Male jene säuerliche Grämlichkeit seines Humors zu Tage, die in gewissen Lagen seinen Charakter so sehr von dem aller anderen Leute unterschied.