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Epiktet wurde um 50 n. Chr. in Hierapolis (Phrygien) geboren. Er war Sklave des Epaphroditos und wurde nach Neros Tod freigelassen. Als Schüler der römischen Stoa hörte er vor allem den Musonius Rufus. Dann sammelte er selbst in Rom viele Schüler um sich.
Um 94 verbannte man ihn anläßlich der Philosophen- und Mathematikerverfolgung Domitians. In Nikopolis (Epirus) gründete Epiktet eine neue Philosophenschule. Als Vorbild wirkte Sokrates. Die Fächer waren Logik, Physik und Ethik.
Man überliefert, daß Epiktet so arm war, daß sein Haus in Rom keines Riegels bedurfte.
Um 138 starb er in Nikopolis.
An Werken sind durch seinen Schüler Flavius Arrianus in Nachschriften überliefert: »Encheiridion« (»Handbüchlein der Moral«) und ein Teil der »Diatribai«.
A. F. Bonhöffer, Epiktet und die Stoa. Untersuchungen zur stoischen Philosophie, Stuttgart 1890 u.ö.
ders., Die Ethik des Stoikers Epiktet, Stuttgart 1894.