[59] Besser, Johann Heinrich. Zu Quedlinburg am 1. 11. 1775 als Pfarrerssohn geboren, erlernte J. H. Besser den Buchhandel bei C. E. Bohn in Hamburg – im 3. Lehrjahre leitete er schon eine Filiale in Kiel – ging dann nach Leipzig, wo er mit Friedrich Perthes bekannt wurde. Als Perthes 1796 sein Geschäft in Hamburg begründet hatte, trug er sich mit dem Gedanken der Schaffung[59] eines wissenschaftlichen Lesekabinets, das den Verkehr zwischen England und Deutschland vermitteln sollte. Er selbst fühlte sich zu dem umsichtigen Amte eines Vorstehers nicht prädestiniert und trug daher Besser die Leitung an, der sich dazu durch Studien auf der Göttinger Universität und Bibliothek vorbereitete. Der Plan kam nicht zur Ausführung, Besser wurde aber doch Perthes Kompagnon. Die schweren Schicksalsschläge des Kriegsjahres 1799 und die Rückwirkungen der Katastrophe von 1806 raubten Perthes und Besser ihr ganzes Vermögen. Die Ruhe und Besonnenheit Bessers ließen auch diese schweren Jahre überstehen und von 1811 ab nahm die Handlung einen großartigen Aufschwung, bis 1813 der Hamburger Aufstand ausbrach. Besser war einer der letzten, die am 1. Juni die Stadt verließen, die gemeinsame Buchhandlung wurde von den französischen Machthabern mit Beschlag belegt und für Rechnung der Sieger verauktioniert, Perthes Vermögen konfisziert und sein Haus als Kaserne benutzt. Besser trug man an, zurückzukehren und die Handlung unter seinem Namen fortzusetzen, er lehnte es ab und blieb gleich seinem Freunde Perthes in der Fremde. 1814 fanden beide sich in Kiel zusammen, die verlorene Hamburger Handlung mußte neu aufgebaut werden. Trotzdem die bedeutendsten Buchhandelsfirmen jeden Akkord annehmen wollten, lehnten beide diesen Vorschlag ab: sie wollten innerhalb dreier Jahre ihre Schulden abtragen. Besser ging alsbald nach England und knüpfte dort weitgehende Verbindungen an, Perthes richtete die Hamburger Handlung wieder auf, innerhalb zweier Jahre waren alle alten Verpflichtungen erfüllt. Nach dem Austritt von Fr. Perthes, der im Jahre 1822 nach Gotha ging, übernahm sodann Besser das Sortiment im Verein mit seinem Schwager Wilhelm Mauke, welches nunmehr Perthes, Besser & Mauke firmierte. Nach Bessers Tode, am 3. Dezember 1826, ward die Buchhandlung von Wilhelm Mauke allein weitergeführt. 1836 trat der Sohn Joh. Heinr. Bessers Rudolf Besser als Teilhaber bis zu seinem 1853 erfolgten Austritt ein. 1865 wurden die Söhne Wilhelm Maukes Alfred Mauke und Wilhelm Mauke als Teilhaber aufgenommen und ward die Firma in W. Mauke Söhne vormals Perthes, Besser & Mauke, umgeändert. 1859 starb Wilhelm Mauke Vater und als im Jahre 1871 Alfred Mauke starb, ging die Buchhandlung durch Kauf in den Besitz von Heinrich Wichern und Gustav Fischer über. Letzterer trat 1877 aus und wird die Firma von Heinrich Wichern allein fortgeführt (vergl. auch den Artikel ⇒ Fr. Perthes).
Quellen: Neuer Nekrolog der Deutschen 1826.