[190] Claude Adrian Helvetius. Diesen Namen führte ein berühmtes Geschlecht, welches eigentlich aus der Pfalz abstammte, sich aber der Religionsunruhen wegen nach Holland wandte, und daselbst ansehnliche Aemter verwaltete. Zwei Helvetinsse wurden als Aerzte geschätzt, und der dritte als Philosoph verketzert. Dieser Letztere war 1715 zu Paris geboren, erhielt in der Folge die sehr einträgliche Stelle eines Generalpachters, und lebte, nachdem er diese nach einigen Jahren niedergelegt hatte, als Privatmann. Sein Buch über den menschlichen Verstand zog ihm im Jahre 1758 heftige Verfolgungen von der Geistlichkeit zu, und wurde zu Paris öffentlich verbrannt. Helvetius verließ deßwegen Frankreich, ging nach England und Deutschland, und erhielt nur mit Mühe die Erlaubniß in sein Vaterland zurückzukehren, worin er 1771 starb. Er wird als einer der ersten freimüthigen Denker in Frankreich noch jetzt sehr geschätzt, und die Revolution hat seinen Verdiensten einen neuen Schwung gegeben. Das bekannte und sehr berüchtigte Buch das System der Natur erschien erst nach seinem Tode, und enthält bei weitem nicht so gefährliche Sätze, als oft behauptet worden ist.