[140] Der Thierkreis (Zodiacus) wird in der Astronomie derjenige Streif auf der beweglichen Fläche der Weltkugel genennt, innerhalb welchem sich die Planeten befinden. Von zwei Zirkeln eingeschlossen, welche mit der Ekliptik (s. dies. Art.) parallel sind, und 9 bis 10 Grad von ihr abstehen, wird er, eben so wie diese, in 12 Theile – die so genannten himmlischen Zeichen – getheilet, und weil die Figuren derselben meistens von Thieren hergenommen sind, so hat dieß den Namen Thierkreis veranlaßt. Es ist derselbe unstreitig der merkwürdigste Raum des gestirnten Himmels. (S. auch den Artikel Sternbilder.)