[417] Die Stoiker, eine der berühmtesten philosophischen Secten Griechenlands, empfingen ihre Benennung von der Stoa, oder dem Porticu Poecile (der vornehmsten öffentlichen Halle zu Athen, wo die merkwürdigsten Gemählde und Statuen aufgestellt waren). Hier schlug Zeno, der erste Stifter jener Secte, seine Schule auf, und seine Schuler und Nachfolger erhielten von diesem Orte, vorzugsweise den Namen Stoiker. Zeno hing Anfangs mehrern Secten, besonders den Dialectikern, Cynikern und der eigentlichen Secte des Plato an; und als er nun sein eignes System errichtete, so nahm er auch die Fehler derselben mit an, so daß vielerlei Uebertreibungen und Spitzfindigkeiten bei demselben Statt fanden. Ihre Hauptsätze gingen darauf hinause Die Philosophie theilten sie in drei Theile ein, wovon der eine sich mit dem Verstande befasse (Dialectik oder Logik); der andere betrachte die Welt, und woraus sie bestehe (die Physik); die dritte aber habe hauptsächlich die Sitten zum Gegenstande (die Ethik). In Ansehung der Moral nun nahmen sie als letzten Endzweck des Menschen an, daß derselbe, als ein Theil der ganzen Welt, sich auch nach der Natur, Ordnung und Beschaffenheit dessen, wovon er ein Theil sei, richten, d. h. mit andern Worten, sich nach dem Triebe seiner vernünftigen Seele richten und das thun müsse, was mit unserm und dem allgemeinen [417] Verstande der Weltseele übereinkommt; wer darnach handle, der lebe nach der Tugend. Jeder Mensch habe seinen Gott und seine höchste Glückseligkeit in sich selbst; äußerliche und zufällige Dinge können nichts zur Glückseligkeit beitragen, man müsse sie daher auch, als ganz gleichgültig, nicht achten; und ein Mann, der keiner Leidenschaften fähig, der ganz von ihnen los und frei sei, – das sei ein wahrhaft weiser und tugendhafter Mann etc.
Um sich und seinen Lehrsätzen ein desto größeres Gewicht zu verschaffen, suchte denn auch Zeno in seinem Aeußern, in Reden, Umgang, Kleidung etc. seine Lehre ganz zu befolgen. Er und seine Anhänger gingen daher schlecht gekleidet, trugen große Bärte, nahmen ganz ernste, finstere Mienen an etc.; kurz, sie suchten mehr den Schein, und man bezüchtigte sie, wohl nicht mit Unrecht, der Heuchelei. – Einige der berühmtesten Stoiker, welche wirklich die ernsten und strengen Lehren der Moral befolgten, waren Epictet, Antonin, Seneca, Cato etc., und aus den drei erstern muß man auch meistens das System der Stoischen Philosophie kennen lernen: die übrigen Nachrichten gründen sich bloß auf Zeugnisse anderer Scribenten, welche nicht zur Stoischen Secte gehörten.