George Washington

[382] George Washington, General und ehemahliger Präsident des Generalcongresses in Amerika. Dieser merkwürdige Mann, den das einzige unbestechliche Tribunal der Nachwelt den Beinamen eines großen Mannes noch einstimmiger zugestehen wird, als sein Zeitalter, war in der Provinz Virginien in Amerika am 11ten Februar 1732 (nach andern am 22sten Februar 1733) geboren, wo sein Vater ein angesehener Mann und Besitzer großer Ländereien war. Da er sich in dem älterlichen Hause, wo er seine Erziehung erhielt, fast nur allein mit der Lateinischen Sprache, Geschichte, und besonders mit der Mathematik beschäftigte, so wurde er zum Landmesser bestellt, und erhielt zugleich unter der Landmiliz die Stelle eines Majors und Generaladjutanten. Der Statthalter von Virginien fand kein Bedenken, den erst 20jährigen Jüngling 1753 an den Befehlshaber der Französischen Truppen am Ohioflusse abzusenden, um ihm wegen einiger von seinen Untergebenen verübten Feindseligkeiten Vorstellungen zu thun, und die dort wohnenden Amerikanischen wilden Nationen zu fernerer festen Freundschaft gegen England zu bewegen. Der Erfolg rechtfertigte seine Wahl vollkommen. Washington richtete seinen Auftrag so geschickt und glücklich aus, daß ihm sein Vaterland, Virginien, nach seiner Rückkunft eine öffentliche Danksagung abstatten ließ. Da indeß die Französischen und Englischen Grenzen von Neuschottland im Utrechter Frieden (s. dies. Art.) nicht genau bestimmt worden waren; da die Engländer seit 1749 in dieser Provinz eine neue feste Stadt, Halifax, mit einem Hafen anlegten, auch eine Handelscompagnie am Ohio etablirten, Frankreich aber dieses wegen seinen Besitzungen in Amerika nicht gleichgültig war: so fielen immer neue Feindseligkeiten zwischen beiden Mächten vor, und man rüstete sich schon in der Stille zum Kriege. Auch die Provinz Virginien errichtete ein Regiment Landmiliz von 400 Mann, zu dessen Obersten Washington ernannt wurde. Er bewies in dieser Stelle bei vielen Gelegenheiten große Fähigkeiten und persönlichen Muth, legte aber 1759 sein Commando nieder, um[382] seinem Vaterlande als Staatsmann zu dienen. Als in der Folge die Streitigkeiten zwischen England und Amerika selbst entstanden, und die Amerikaner 1774 einen Congreß zu Philadelphia errichteten (s. d. Art. Nordamerikanischer Krieg), ging Washington als einer der vier Deputirten von Virginien dorthin, und wurde schon am 15ten Juni 1775 von diesem Congreß zum Ober-General der ganzen Amerikanischen Landarmee ernannt. Wenn man erwägt, daß Washington mit einer schwachen, schlecht disciplinirten Armee, der es sehr oft an den nöthigen Bedürfnissen fehlte, agiren mußte; daß er genöthiget war, sie bald zu versammeln, bald wieder aus einander gehen zu lassen, um mit ihr an einem andern Orte aufzutreten; daß er, bei der Schwäche derselben, sich eigentlich bloß auf die Vertheidigung einschränken mußte, und doch, sobald es geschehen konnte, angriffsweise zu Werke ging: so muß man ihn schon wegen der so glorreich geführten Kriege bewundern, noch mehr aber deßwegen, daß er, als 1783 Amerikaʼs Freiheit anerkannt, und dessen Wohlstand nicht scheinbar, oder auf einige Jahre, sondern, wie es die Erfahrung gelehrt hat, dauernd begründet war, in den Privatstand zurückkehrte, und sich der Landwirthschaft mit Eifer widmete. Man übertrug ihm jedoch schon wieder im Jahr 1787 den Vorsitz bei dem Convente, der sich zu Philadelphia versammlet hatte, um eine neue Constitution für die vereinigten Staaten zu entwerfen; und als zwei Jahre darauf, in Gemäßheit dieser neuen Constitution (s. Th. I. S. 289.), der neue Cougreß zum ersten Mahle sich versammlete, ward Washington erster Präsident desselben. Allein auch jetzt, da man ihm in dem Staate, der ihm seine Entstehung dankte, die erste Stelle übertragen hatte, trat er in den Privatstand zurück, legte 1797 seine Präsidentenstelle nieder, und starb am 14ten December 1799 auf seinem Landgute in einem Alter von 67 Jahren. In seinem Testamente bestimmte er seinen Sclaven die Freiheit, und verordnete sowohl die Anlegung einer Freischule für arme Kinder, zu der er einen Fond von 4000 Dollars (5500 Thaler) aussetzte, als auch einer höhern Schulanstalt oder Universität zu Columbia, ebenfalls mit einem von ihm [383] ausgesetzten Fond von 5000 Pfund (mehr als 31,000 Thalern). – Sein Todtestag war ein allgemeiner Trauertag für Amerika. Er hatte ein stilles Begräbniß verordnet: aber von vielen Meilen her strömten Menschen herzu, um ihn zum Grabe zu begleiten; die Provinz Maryland beschloß seinen Todtestag als einen Buß- und Trauertag zu begehen, und der Congreß von Philadelphia verordnete eine Monats lange Trauer im ganzen Lande und ein Denkmahl in der Stadt, der man schon bei seinem Leben seinen Namen gegeben hatte. – Washington war kein Mann von vorzüglich schnellem Verstande, besaß aber desto mehr Beurtheilungskraft, und war ein wahrer practischer Philosoph, ein edelmüthiger Freund und ein wahrer Vater seiner Untergebenen. Ohne Cimonʼs (s. dies. Art.) Schicksal zu haben, vereinigte er dessen und des Eincinnatus (s. dies. Art.) Person in der seinigen.