[578] Probabel bedeutet wahrscheinlich und Probabilität die Wahrscheinlichkeit, Probabilismus aber heißt eine schon von alten griech. Philosophen vertheidigte Lehre, nach welcher die menschliche Erkenntniß überhaupt auf keiner Gewißheit, sondern blos auf größerer oder minderer Wahrscheinlichkeit beruhe. In seiner Anwendung im Leben behaupten nun die Probabilisten, daß man auch blos den Beweggründen zu folgen brauche, welche am meisten vernünftig schienen. Die Jesuiten haben später diesem Grundsatze eine solche Ausdehnung gegeben, daß dadurch der moralische Boden menschlicher Handlungen ganz vernichtet wird, denn sie lehrten, daß jede Handlung erlaubt sei, der man nur mit einiger Wahrscheinlichkeit eine gute Absicht beilegen oder die man aus einem guten Beweggrunde herleiten könne, weil der Zweck die Mittel heilige. Zu den guten Beweggründen zählten sie aber auch Stellen aus irgend einem von der röm. Kirche anerkannten Schriftsteller, die sich zu Gunsten einer Handlung anführen ließen, ohne die Stimme des Gewissens dabei zu beachten.