[151] Almosen bedeutet eigentlich jede Wohlthat, welche den Armen erwiesen wird. Im Allgemeinen versteht man daher unter diesem Worte: die Unterstützung, welche die Wohlhabenderen den Armen zufließen lassen. Es ist jedes Menschen Pflicht, für das Wohl seiner Nebenmenschen so viel als möglich mitzuwirken. Dieses geschieht namentlich dadurch, daß wir denen, welche nicht im Stande sind, durch eigene Kräfte sich die nöthigen Lebensbedürfnisse zu erwerben, von unserm Eigenthume mittheilen. Da das Almosengeben seiner ursprünglichen griechischen Bedeutung nach ein Werk der Barmherzigkeit ist, so beruht es auch zunächst nur auf freiwilligen Spenden. Um aber die Werke der christlichen Wohlthätigkeit nicht auf einzelne Zudringliche zu beschränken, hat man Almosensenkassen errichtet, in welche die wohlhabenden Bewohner eines[151] Ortes, außer den Unterstützungen, welche sie an ihnen bekannte Arme ertheilen, noch bestimmte Beiträge entrichten, welche sodann an die Hilfebedürftigen (Almosenempfänger) ihres Ortes durch besonders dazu beauftragte Personen (Almosenpfleger) vertheilt werden.
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