[352] Atome, die kleinsten, nicht mehr sichtbaren und untheilbaren Körpertheilchen, aus denen jede Substanz der Erde zusammengesetzt sein soll. Ihre Kleinheit ist nicht zu fassen für unsern Verstand, so wenig wie die Dauer der Ewigkeit. Was unendlich ist – ob groß oder klein – entzieht sich unserer Betrachtung. Ein Infusionsthierchen, welches bei zehntausendmaliger Vergrößerung kaum einen Zoll groß erscheint, steht noch in solch entfernter Aehnlichkeit zu einem Atom, daß es fast einerlei ist, ob man das letztere mit diesem Thierchen oder mit der ganzen Erdkugel vergleicht, denn es ist unendlich kleiner (das Atom) als das kleine Geschöpf – aber auch gegen die Erde verhält es sich nicht anders: nämlich ein Atom ist unendlich kleiner als die Erde. Für die Naturwissenschaften ist die Lehre von den Atomen wichtig, im gemeinen Leben dient das Wort lediglich, um einen Vergleich mit etwas Kleinem zu machen.
V.