[399] Nero, der letzte römische Kaiser aus dem Geschlechte Cäsars, kam durch ein Verbrechen seiner Mutter Agrippina, die ihren Gemahl, weil er den edlen Britannikus zum Thronfolger wünschte, vergiftete, zur Regierung. Die Nemesis rächte diese Unthat schwer; denn Nero, bis dahin gutgeartet, war kaum zur Kaiserwürde gelangt, als er sich durch Herrschsucht, Schwelgerei und Mordlust auszeichnete. Er ließ seinen Halbbruder Britannikus hinrichten, die eigene Mutter ermorden, verstieß seine edle Gattin, die Kaiserstochter Claudia, übte sich im Wettrennen, Singen und Lautenspielen und gab dem Volke das seltsame Schauspiel einen Imperator vor der Menge in der Arena als Komödianten glänzen zu sehen. Poppäa, die Frau Othis, mit welcher er in verbrecherischer Verbindung lebte, beherrschte ihn gänzlich, er sank immer tiefer in die Labyrinthe der Verworfenheit, raste gegen seine treuesten Freunde und Rathgeber, und ließ Rom im Anfall einer verrückten Laune in Brand stecken, um es schöner wieder aufzubauen. Er beschuldigte die Christen dieser Schandthat und ließ sie deßhalb auf's Grausamste verfolgen und tödten. Seinen Ruhm als Sänger und Wettrenner zu vermehren, zog er nach Griechenland, zeigte sich im Wettkampfe und schmückte sich mit den dafür erhaltenen Kronen. Inzwischen war in Italien der Unwillen gegen ihn allgemein geworden. In Gallien und Spanien ernannten die Legionen Gegenkaiser. Für einen derselben, Galba, erklärte sich Volk und Senat; Nero mußte aus Rom fliehen und als er keine Rettung mehr vor Gefangenschaft[399] sah, ließ er sich von seinem Freigelassenen Epaphroditus tödten – im J. 68 n. Chr. Sein Andenken hat die Geschichte mit der verdienten Schmach bedeckt und ihm den Platz neben dem eben so grausamen, als wollüstigen Tiber angewiesen.
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