[523] Käfer oder Hartflügler (Coleoptera), eine Ordnung der Insekten (s. d.), die zahlreichste und am meisten bekannte (über 30000 Arten). Der Körper aus 3 Haupttheilen bestehend mit 6 Füßen u. 4 Flügeln, wovon die obern hornartig, unter denen die eigentlichen Flügel gefaltet liegen; bei manchen fehlen die letztern, wo dann gewöhnlich die Flügeldecken verwachsen sind. Der Kopf gewöhnlich stumpf. bei einigen zu einem Rüssel verlängert; die Freßwerkzeuge zum Nagen oder Kauen eingerichtet. Der Hinterleib, der Breite nach mit der Brust verwachsen, besteht aus 6 bis 7, das Bruststück aus 3 Ringen. Ihre Verwandlung ist vollkommen; aus dem Ei schlüpft die wurmartige Made, meist mit 6 Füßen, die sich durch Verpuppung in den vollkommenen K. verwandelt. Viele K. sind ausgezeichnet durch Pracht und Glanz der Farben, einige auch durch phosphorisches Leuchten. Die Nahrung der K. sowie ihrer Larven ist theils thierische, theils vegetabilische, ihr hauptsächlichster Nutzen die Vertilgung anderer schädlichen Insekten und Entfernung faulender Stoffe; manche derselben, wie z.B. der Borkenkäfer, Kornwurm, Speckkäfer, Pelzkäfer etc. sind auch sehr schädlich. Der Aufenthalt der K. ist je nach der Nahrung theils das Land, und hier in allen Räumlichkeiten, theils das süße Wasser, im Meere nur eine Art. Man bringt sie nach der Zahl der Fußglieder in 4 Abtheilungen: Pentameren oder Fünfgliederige, Heteromeren (Ungleichgliederige), Tetrameren (Viergliederige) und Trimeren (Dreigliederige).