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IV. Zweifel eines hartgläubigen Augenzeugen unglaublicher Wunderdinge.

[326] Menelaus und Proteus.

MENELAUS. Daß du zu Wasser werden könnest, Proteus, ist eben nichts Unbegreifliches, da du vorhin schon wässeriger Natur bist; auch zu einem Baume will ich noch gelten lassen; sogar die Verwandlung in einen Löwen ist nicht schlechterdings unglaublich: aber wie es möglich sein sollte, daß einer, der mitten im Meere lebt, zu Feuer werden könne, das wundert mich sehr und, aufrichtig zu reden – ich glaub es nicht.

PROTEUS. Wundre dich lieber nicht, Menelaus, denn es ist nun einmal nicht anders.

MENELAUS. Ich hab es freilich selbst gesehen; aber, mit deiner Erlaubnis, ich denke, daß irgendeine Taschenspielerei hinter dem Dinge stecke und, kurz, daß du die Augen der Zuschauer zu täuschen wissest, ohne wirklich und im Ernst Feuer zu werden.

PROTEUS. Aber wie sollte bei einer so klar in die Sinne fallenden Sache eine Täuschung möglich sein? Hast du nicht mit offnen Augen gesehen, in was für Gestalten ich mich verwandelt habe? Wenn du aber nicht trauest und dir einbildest, es werde dir ein bloßes Blendwerk vor die Augen gespiegelt,[326] so ist nichts leichter, mein edler Herr, als hinter die Wahrheit zu kommen: strecke, wenn ich zu Feuer werde, nur die Hand nach mir aus, so wirst du bald fühlen, ob ich nur Feuer zu sein scheine oder ob ich auch brennen kann.

MENELAUS. Das Experiment ist ein wenig unsicher, Proteus.

PROTEUS. Du mußt vermutlich in deinem Leben noch keinen Polypen gesehen haben und nicht wissen, was dieser Fisch für eine sonderbare Eigenschaft hat.

MENELAUS. Polypen habe ich wohl gesehen, aber die besondere Eigenschaft, von der du sprichst, möchte ich wohl von dir hören.

PROTEUS. Sie besteht darin, daß er allemal die Farbe des Felsen annimmt, an den er sich mit seinen Armen und Fühlhörnern angeschmiegt hat, so daß er die Fischer dadurch betrügt, weil sie ihn von dem Felsen nicht unterscheiden können, und also ihren Augen entgeht.

MENELAUS. Das hab ich auch schon sagen gehört: aber deine Verwandlungsgabe ist noch viel unbegreiflicher.

PROTEUS. Wenn du deinen eignen Augen nicht glaubst, so weiß ich nicht, wem du glauben wolltest.

MENELAUS. Es ist wahr, ich hab es mit meinen sehenden Augen gesehen; aber – es ist gleichwohl eine wunderseltsame Sache, daß ebendasselbe Ding Feuer und Wasser sein soll!