[280] Prescott, William Hickling, amerikan. Geschichtschreiber, geb. 4. Mai 1796 in Salem (Massachusetts), gest. 28. Jan. 1859 in New York, besuchte das Harvard College und wollte Jurist werden, sah sich jedoch durch den Verlust eines Auges genötigt, diesem Beruf zu entsagen und brachte nun zwei Jahre zur Kur in Europa zu. Nach seiner Rückkehr nach Amerika widmete er sich geschichtlichen Forschungen und erwarb sich durch die »History of Ferdinand and Isabella« (Boston 1838, 3 Bde.; deutsch, Leipz. 1842, 2 Bde.) auch in Europa einen geachteten Namen. Gleich günstige Aufnahme fanden die »History of the conquest of Mexico« (Boston 1843, 3 Bde.; deutsch, Leipz. 1845, 2 Bde.), die »History of the conquest of Peru« (Boston 1847, 3 Bde.; deutsch, Leipz. 1848, 2 Bde.) und die »History of the reign of Philip II. of Spain« (Boston 1855–58, 3 Bde.; deutsch von Scherr, Leipz. 1856–59, 5 Bde.). Als Supplement zu Robertsons Geschichte Karls V. schrieb er »The life of Charles V. after his abdication« (1857). Seine Beiträge zur »North American Review« wurden als »Biographical and critical miscellanies« (Lond. 1843), andre Arbeiten in den »Critical essays« (das. 1852) gesammelt. Gesamtausgaben seiner Werke besorgten sein Privatsekretär J. F. Kirk (zuletzt New York 1891, 16 Bde.) und Munro (das. 1905, 22 Bde.); Boston 1906, 12 Bde., mit Ticknors Biographie. Vgl. Ticknor, Life of P. (Boston 1863 u. öfter); Ogden, William H. P. (das. 1904).