[633] Soziāl (lat., »gesellschaftlich«) heißt im weitern Sinn alles, was die gesellschaftlichen Beziehungen der Menschen zueinander betrifft; im engern Sinn wird das Wort in der Regel nur auf die wirtschaftlichen Beziehungen der Individuen, also die durch das Erwerbsleben geschlossenen, bezogen. Aber auch ständische oder aus dem allgemeinen Kulturleben folgende gemeinschaftliche Verhältnisse spielen bei der Verwendung des Wortes eine Rolle. In diesem Sinne spricht man von sozialen Klassen, z. B. der Besitzenden und der Nichtbesitzenden, der Gebildeten und der Nichtgebildeten, von höhern, mittlern und untern Klassen.