[288] Die Silberflotte heißt die Flotte von Kauffartheischiffen, welche jährlich aus Spanien, und zwar gegen Anfang oder Mitte des Augusts, von Cadix aus nach Veracrux in Neu-Spanien oder nach Mexiko absegelte.[288] Sie hatte diesen Namen darum, weil der vornehmste Theil ihrer Ladung in Silber bestand. Da sie aber bei der Hinreise sowohl als bei der Herreise – sie brachte gemeiniglich 19 bis 20 Monathe zu – sehr schwer beladen war, so war auch die Schwierigkeit desto größer, sie zu vertheidigen. Zwar sollten die Gallionen (welches eigentlich königliche Kriegsschiffe und ohne Ladung sind) zum Geleit derselben dienen; allein der Geitz der Befehlshaber befrachtete sie gewöhnlich so stark, daß sie jener nur wenig oder gar nicht zur Vertheidigung gereichten. Im J. 1751 sind die Silberflotten abgeschafft worden. (S. auch d. Art. Mexiko.)