[122] Polygăla L. (Kreuzblume, Ramsel, Milchblume), Gattung der Polygalazeen, einjährige oder ausdauernde Kräuter, Sträucher oder Bäume mit wechsel-, selten gegen- oder wirtelständigen, ganzen, ganzrandigen, oft lederartigen Blättern, end-, selten achsel-, bisweilen seitenständigen Blütentrauben oder Ähren, unregelmäßigen Blüten und häutigen, zusammengedrückten, zweisamigen Kapseln. Etwa 450 Arten in der warmen und gemäßigten Zone beider Hemisphären, etwa die Hälfte in Amerika, besonders zahlreich am Kap. P. Senega L., in den Gebirgswäldern des östlichen Nordamerika, ausdauernd, mit 20 cm hohem, krautartigem Stengel, lanzettlichen, zugespitzten Blättern und kleinen, weißen oder rötlichen Blüten in endständigen Trauben, liefert die spindelförmige, blaßbraune Senega- oder Klapperschlangenwurzel, die nach links abwärts um ihre Achse gedreht ist, schwach ranzig riecht, widerlich kratzend, scharf, etwas bitter schmeckt, ein Saponin (Senegin) enthält und als Expektorans, von den Eingebornen aber gegen Schlangenbiß benutzt wird. Tennent führte sie 1736 in den Arzneischatz ein, aber 1779 war sie in deutschen Apotheken noch selten. Bei uns wächst an feuchten Orten P. amara L., ausdauernd, mit 5–15 cm hohen Stengeln, deren viele aus einer Wurzel aufsteigen, rosettenartig zusammengedrängten Blättern und weißen, violetten oder blauen Blüten in endständigen, reichblütigen Trauben. Das geruchlose, stark und rein bitter schmeckende Kraut wurde früher arzneilich benutzt. Häufiger ist bei uns P. vulgaris L. (Kreuz-, Natterblümchen, Tausendschön), mit niederliegenden Stengeln, lanzettlichen Blättchen und dunkelblauen, auch roten und weißen Blüten. Mehrere strauchartige Arten vom Kap sind schön blühende Zierpflanzen für Kalthaus und Zimmer, P. myrtifolia L. hat große, violettpurpurne Blüten.