[889] Umschalter (Stromwender), Vorrichtung zur Herstellung, Unterbrechung oder Abzweigung einer elektrischen Leitung, findet überall da Verwendung, wo ein elektrischer Strom in verschiedene Bahnen soll gelenkt werden können, also z. B. bei der elektrischen Beleuchtung, wenn Lampen oder Lampengruppen unabhängig voneinander brennen sollen. Sind von einer Zentralstelle aus die verschiedensten Verbindungen herzustellen, so benutzt man den Generalumschalter, bestehend aus zwei Systemen paralleler isolierter Kupferstreifen, an welche die Leitungsdrähte gehen und die, zueinander senkrecht gelegt, an den Kreuzungsstellen[889] Durchbohrungen besitzen, mittels welcher ein durchgesteckter Kupferstöpfel mit isolierendem Griff beliebig je zwei leitend verbinden kann. Ähnlich sind die Vielfachumschalter der Fernsprecher eingerichtet. Bei selbsttätigen Umschaltern umkreist der Strom einen Elektromagneten, der bei genügender Stromstärke einen Anker anzieht und so durch Öffnen oder Schließen eines Kontakts eine Stromunterbrechung hervorrufen oder den Strom anders leiten kann.