[394] Das Eselsfest wurde im mittlern Zeitalter mehrere Jahrhunderte hindurch fast in ganz Europa um Weihnachtszeit gefeiert. Nachdem man nehmlich vor den Kirchthüren einige Gesänge angestimmt hatte, so ließ man in der Kirche selbst – bis zu diesem Grade der Narrheit wurden die ehrwürdigsten Gegenstände gemißbraucht! – einen Esel, mit einer großen Kutte behangen, erscheinen. Verkleidete Priester, unter welche sich bisweilen auch die Laien mischten, sangen ein Lied um den Esel herum, und zwischen durch wurde auch das Schreien dieses Thieres nachgeahmt. Aus dem Liede ist die Absicht dieses Festes sichtbar, nehmlich die Propheten, welche Christi Geburt vorher verkündiget hatten, in Procession vorzustellen. Balaam erschien auf einer Eselin; dies hat wahrscheinlich dem Feste den Namen gegeben.