[104] Der Bergbau heißt im allgemeinen der Inbegriff aller der Veranstaltungen, welche erfordert werden, um Mineralien aufzusuchen, zu gewinnen und so zu bereiten, daß solche zum gemeinnützigen Gebrauch des Menschen zu benutzen sind. Die asiatischen Bergwerke sind unstreitig die ältesten, und wahrscheinlich fand man die ersten Metalle am Tage liegen, welches die Menschen, sobald sie ihren Nutzen nur in etwas hatten kennen gelernt, veranlaßte, sie etwas tiefer in der Erde zu suchen. Frühzeitig müssen sie schon entdeckt worden sein: dies beweist eine Stelle im Hiob (28, 1.). Zu der Zeit des Judas Maccabäus († im Jahr 3793) wird schon der Bergwerke in Spanien gedacht. Curtius Rufus entdeckte im Jahre 50 nach Christus das erste Silberbergwerk in Deutschland, und zwar in der Wetterau. Ums Jahr 750 hatte man in Ungarn schon angefangen, Bergbau zu treiben, und unter Carl dem Großen (769 bis 814) gab es schon Schmelzhütten, Blei- Silber- Kupfer- und Eisenbergwerke. [104] Die Entdeckung der Bergwerke auf dem Harz schreibt man dem Ost-Franken Grundelkarl unter der Regierung Otto des Großen zu, welcher – so erzählt man – im Jahre 972 auf einem Berg bei Goslar sein Pferd, das den Namen Rammel führte, an einen Baum band, um in dasigem Revier zu jagen, und bei seiner Zurückkunft wahrnahm, daß sein Pferd durch das Scharren mit dem Fuße in der Erde Bleiglanz entblößt hatte, welches denn Veranlassung gab, den Berg Rammelsberg zu nennen, und daselbst ein Bergwerk anzulegen, wo bis jetzt noch viel Blei, Kupfer und Silbererze, Vitriol und Schwefelkiese gewonnen werden. – So wird auch die Entdeckung der Bergwerke im Meißnischen Erzgebirge einem Salzfuhrmann aus Goslar zugeschrieben, welcher in jenen Gegenden ein silberreiches Stück Erz im Wege fand, und es probiren ließ, worauf sich, als man es als gutes Silber erkannte, Zellerfelder Bergleute dahin begaben, und im Jahre 1169 die Bergwerke bei Freiberg anlegten. Die Schieferbergwerke im Mansfeldischen, in welchen man Blei, Kupfer und Silber bricht, wurden 1199, und die Zinnbergwerke durch einen englischen Bergmann in Jahre 1260 entdeckt. Der erste Bergbau zu Schneeberg in Sachsen begann im Jahre 1470, und zu Marienberg 1521; früher aber, im Jahre 1490, wurden schon durch den Bergmann Daniel die Annaberger Bergwerke entdeckt.
Wir begnügen uns, nur einige der vorzüglichsten, mit dem Begriffe des Bergbaues zusammenhängenden Bedeutungen hier anzuführen, indem theils eine umständliche Beschreibung des ganzen Bergwesens hier zu weit führen würde, theils auch andere dahin gehörige Ausdrücke bei ihren einzelnen Artikeln zu finden sind: