William Penn

[229] William Penn, der einzige Sohn des Vice-Admirals Penn, geb. 1644 zu London, studirte zuerst in Oxford, ging dann nach Frankreich, wo man ihn seiner Artigkeit und seines schönen Aeußeren wegen, selbst bei Hofe sehr gern hatte, und kam dann 1666 nach England zurück. Von ungefähr erschien er in einer Versammlung der Quäker (Tremblers, Zitterer) und ließ sich so davon hinreißen, daß er sogleich ihnen ganz anhing und als eifriger Quäker zurückkam. So sehr sich auch der Vater bemühte, ihn von seiner vermeinten Tollheit zurückzubringen, so war doch alles umsonst, und er jagte ihn fort. Unser Penn fing nun an zu predigen, erhielt vielen Zulauf, und der Stifter jener Secte, George For (s. d. Art. Quäker), kam selbst nach London, um ihn zu hören. Bald beschlossen diese beide, Missionairs in fremde Länder zu schicken, schifften sich nach Holland ein, wurden im Haag von der Tante König Georgs II. sehr gut aufgenommen, und machten für die Freunde (so nannte man die Quäker) sehr viel Proselyten. Penn ging zu seinem kranken Vater nach England zurück, versöhnte sich noch mit ihm und wurde durch dessen Tod Besitzer eines ansehnlichen Vermögens. Da unter diesem auch mehrere Kronschulden sich befanden, so gab man ihm an deren Statt (1681) das Eigenthum über eine Provinz in Nordamerika, welche denn nun nach seinem Namen Pennsylvanien (s. d. Art.) genannt und durch seine weise Einrichtung (die Fundamental-Constitution bestand aus 24 Artikeln) bald zahlreich und blühend wurde. Viele Quäker zogen sich nun, besonders wegen der Bedrückungen unter Carl II., nach Amerika in den neuen Staat, wo ihnen der neue Souverain, der bei beiden Königen, sowol Carln als Jakob, in Gnaden stand, wesentliche Dienste that. Im J. 1684 kehrte er nach London zurück, allein es entstanden nun Mishelligkeiten unter [229] den Quäkern und sogar 1692. eine förmliche Trennung. Bei der bekannten Revolution betrug sich die Colonie ziemlich zweideutig, indem man immer noch im Namen des abgesetzten Jakobs II. handelte; allein König Wilhelm setzte 1692. einen Statthalter, wiewol 1694. dem Penn die Verwaltung seiner Provinz und ihre Regierung wieder zugesichert wurde. Dieser kehrte 1699 dahin zurück, allein er fand nicht mehr die alte Liebe und Anhänglichkeit, und er muste, nachdem er 1701 zurückgegangen war, jene Provinz, da er selbst einen großen Theil seines Vermögens aufgeopfert hatte, verpfänden, bis er sie 1712. endlich an die Krone England käuflich überließ. – Er starb, nachdem er sich ganz in die Einsamkeit zurückgezogen hatte, im J. 1718. ohne für seine unsäglichen Mühseligkeiten und Aufopferungen bei seiner Pflanzstadt hinlänglichen Ersatz zu erhalten: erst seine Nachkommenschaft, die noch jetzt fortdauert, genoß die reichlichen Früchte davon. Er war übrigens ein redlicher braver Mann, auch zugleich von vielen Kenntnissen und mit einer vorzüglichen Beredsamkeit begabt.