[173] Balkan oder Hämus heißt im Allgemeinen das Hauptgebirge der europ. Türkei, welches sich von der Quelle des alban. Küstenflusses Narenta, wo es sich an die dinarischen Alpen anschließt, unter verschiedenen Namen östl. bis zum Vorgebirge Emineh zwischen Varna und Burgas am schwarzen Meere erstreckt. Für den höchsten Gipfel hält man den etwa 50 M. vom schwarzen Meere entfernten Scomius oder Orbelus, der sich an 9000 F. erheben soll. Bujuk Balkan, großer Balkan und Eminehdag heißt vorzugsweise die zwischen den Quellen des nördl. fließenden Isker und des südl. fließenden Strymon, der Maritza und dem schwarzen Meere befindliche Bergkette. Der Balkan sendet eine Menge Zweige nach S. und N. aus, ist von tiefen Schluchten durchschnitten, mit dichten Wäldern vorzüglich auf der schroffen Nordseite bedeckt und galt lange für die sichere Vormauer des türk. Reichs, bis die Russen im Jul. 1829 unter dem Feldmarschall Diebitsch (s.d.) den Übergang bewerkstelligten. Von den sechs Straßen über den Balkan führen zwei nach Konstantinopel.