[491] Cynĭker (die) waren eine philosophische Sekte des Alterthums, welche um 380 v. Chr. von Antisthenes, einem Schüler des Sokrates, in Athen gestiftet wurde und in freiwilliger Entsagung und Entbehrung auch des mitunter nur scheinbar Überflüssigen den kürzesten Weg zur Tugend und Glückseligkeit gefunden zu haben glaubten. Der Cynismus oder die cynische Philosophie artete jedoch in dem Bestreben, sich der Natur zu nähern, bald aus, und die Vernachlässigung alles äußern Anstandes machte die Cyniker zu Gegenständen des Spottes und der Verachtung, ja man verglich sie sogar mit den Hunden, griech. Kyon, wovon Manche ihren Namen herleiten. Gleichwol gab es auch unter ihnen ausgezeichnete Köpfe und der berühmtesten einer war Diogenes von Sinope (s.d.); noch jetzt aber nennt man cynisch und Cynismus die Vernachlässigung alles Anstandes in der äußern Erscheinung eines Menschen.