[235] Duchesnois, Josephine, mit ihrem Familiennamen Rasin, die größte tragische Schauspielerin neuerer Zeit in Frankreich, wurde 1786 in der Gegend von Valenciennes geboren. Sie widmete sich aus Neigung dem Theater und betrat 1797 zuerst zu Valenciennes die Bühne; als sie aber fühlte, daß ihr alle tiefern Vorstudien, welche, soll die Schauspielkunst als Kunst betrieben werden, unerläßlich sind, abgingen, verließ sie das Theater und nahm 5 Jahre lang Unterricht in allen, zu ihrem Beruf erforderlichen Wissenschaften bei dem Dichter Legouvé. So ausgerüstet betrat sie 1802 das Theatre français in der Rolle der Phädra und enthusiasmirte auch sogleich das Publikum, das auf eine so glänzende Erscheinung nicht gefaßt war. Ihre edle Gestalt, imposante Haltung, sprechende Züge, lebendige Mimik, wohltönende Sprache und die Wahrheit und Einfachheit ihres Spiels erwarben ihr die Gunst der Pariser und wiesen ihr einen hohen Standpunkt an. Ihr Ruhm verbreitete sich mit Blitzesschnelle; sie behauptete sich sogar neben der reizenden Georges, ihrer gefährlichen Nebenbuhlerin. Die Kaiserin Josephine veranlaßte 1804 die Anstellung der trefflichen Künstlerin am Theatre français. Jetzt entspann sich ein heftiger Kampf zwischen den Anhängern und Verehrern der beiden rivalisirenden Künstlerinnen, ohne daß jedoch der Duchesnois auch nur ein Blatt aus ihrem wohlerworbenen Lorbeerkranze geraubt worden wäre. In der öffentlichen Meinung trat sie später, als die gährenden Elemente sich beruhigten, glänzend als Siegerin hervor. – Eine Reihe von Jahren rührte und begeisterte ein den Tragödien der französischen Klassiker, und war es nebst Talma, die diese selbst bei der veränderten Richtung des Modegeschmacks in Ehren erhielt. – Wegen Kränklichkeit mußte sie 1808 der Bühne entsagen, betrat dieselbe aber 1822 mit neuen Kräften und dem alten Ruhm wieder. – Sie starb im Januar 1835. Ein französisches[235] Blatt sagt bei Gelegenheit ihres Leichenbegängnisses: »Das Wetter war ungünstig, und doch folgten dem Zuge unzählige Leidtragende. Alle Theater hatten ihre ersten Künstler zur Begleitung abgeordnet.« Madame Duchesnois hat während 20 Jahren zugleich mit Talma den Ruhm des französisch klassischen Theaters aufrecht gehalten. Sie war vielleicht die letzte Schauspielerin, die Racine's Verse richtig aufzufassen und die unglücklichen Alexandriner wirksam zu behandeln verstand.
B.