[2] Tafelrunde. So hieß eine Genossenschaft von vierzig auserwählten heldenmüthigen Rittern unter dem Vorsitze des halbmythischen Königs Artus oder Arthur, der in England regierte. Er hatte die größten Abenteuer bestanden, die herrlichsten Siege erfochten, und sich ein Heroenthum errungen, das seinen Namen weit und breit geehrt und gefürchtet machte. Nächst England hatte er sich Schottland und Hibernien unterworfen, Dänemark, Norwegen-Belgien und Gallien sich zinsbar gemacht, glücklich gegen Römer und Hispanier gestritten und genoß nun in Ruhe sein glorreiches Glück. Gemahlin war ihm die überausschöne, aber herrische, stolze, leidenschaftliche und nichts weniger als treue Ginevra, seine Schwester[2] war die Fee Morgane, und sein Freund und Waffengefährte der Zauberer Merlin. Auf den Rath des Letztern wurde die Tafelrunde gegründet, und die berühmtesten Helden jener mythischen Zeit, deren Namen noch in altenglischen und altschottischen Balladen, wie in deutschen Epopöen fortblühen, z. B. Tristan, Percifal, Gawein, Lancelot vom See, und viele Andere gehörten dem mächtigen Ritterbunde an. Das Schiboleth des Bundes war eine große runde Marmortafel, an welcher alle Vierzig Raum hatten, die auf prangenden Marmorfesseln saßen. Jeder Stuhl enthielt den Namen seines Besitzers in leuchtender Goldschrift, und wenn ein Ritter starb, oder im Kampfe blieb, erlosch durch die Zauberkraft Merlin's sein Name, und der Name dessen trat an seine Stelle, welcher am würdigsten war, die entstandene Lücke auszufüllen. Man sagt, daß einst ein Ritter so kühn war, sich eines erledigten Sessels bedienen zu wollen, ohne daß er dazu berufen gewesen. Da versank er alsbald sammt dem Stuhl unter donnerähnlichem Getön, ein gellender Schrei erscholl und nach einer Weile stieg der Stuhl wieder aus der Tiefe empor, mit den Resten des Verwegenen, die nur aus einem glimmenden Aschenhäufchen und einigen glühenden Knochenfragmenten bestanden. Vielfach ist die Tafelrunde in alten und neuen Dichterwerken gefeiert oder doch erwähnt worden. Sie bildet, engverschwistert mit dem Namen Arthur's, einen eignen, großen und reizenden Sagenkreis. Vorzügliche Erwähnung, wie Empfehlung verdienen zwei Dichtungen neuerer Zeit aus diesem Sagenkreise: Immermann's Merlin und von Halem's Griseldis.
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