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Elftes Kapitel

Enthält eine so merkwürdige Probe menschlicher Größe, wie man dergleichen in der alten oder neuen Geschichte nur selten antrifft, und endet mit einigen nützlichen Fragezeichen für die lustige Klasse der Menschheit.

[33] Als Wild von der schönen Lätitia Abschied genommen, fiel es ihm ein, daß sein Freund, der Graf, sein altes Logis in diesem Hause wieder bezogen hätte; er beschloß daher, ihn zu besuchen: denn er war keiner dieser erbärmlichen Gesellen, die sich schämen, ihren Freunden ins Gesicht zu sehen, wenn sie sie beraubt und verraten haben. In der Tat, diese niedrige und armselige Gemütsart ist auch oft an den größten Abscheulichkeiten schuld; denn es gibt Menschen, die ihre falsche Scham so weit treiben, daß sie einem Ehrenmann sobald als möglich vom Brote helfen oder ihn sonst völlig[33] zugrunde richten, wenn ihr Bewußtsein ihnen sagt, daß sie sich einige kleine Vergehungen gegen sein Leben zuschulden kommen lassen, etwa, daß sie sein Weib oder seine Töchter entehrt, ihn belogen und betrogen haben, und was dergleichen Kleinigkeiten mehr sind. Bei unserm Helden fand man keinen Zug, der nicht auf Größe hinwies. Er konnte ohne Scham und Scheu ein Gläschen mit einem Menschen trinken, dessen Taschen er kurz zuvor rein ausgefegt, und wenn er jemanden bis auf die Haut ausgeplündert hatte, ließ er ihn wenigstens mit heiler Haut laufen; denn er trieb die Gutmütigkeit zu solch einem hohen und außerordentlichen Grade, daß er keinem, weder Mann noch Weibe, irgendein Unrecht zufügte, von dem er sich keine Vorteile versprach. Er sagte öfters: die anders verführen, hätten einen schlimmen Handel mit dem Teufel und täten ihm seinen Willen für nichts und wieder nichts.

Unser Held fand den eingesperrten Grafen voll Ergebung in den Willen des Schicksals. Er klagte nicht, er verzweifelte nicht, sondern bereitete einige Spiele Karten zu künftigen Unternehmungen. Der Graf, der gar keine Ahnung hatte, daß sein ganzes Unglück auf die Rechnung des Herrn Wild gehörte, stand auf, umarmte ihn recht herzlich, und Wild erwiderte diese Umarmung mit gleicher Wärme. Kaum hatten sie sich niedergelassen, als Wild, der die Karten auf dem Tische liegen sah, hiervon Gelegenheit nahm, gegen das Spielen zu deklamieren und mit einem lobenswürdigen Freimut erst die unglücklichen Umstände des Grafen recht lebhaft schilderte und dann sein ganzes Elend der verdammten Spielmanie zuschrieb, die ihn auch für jetzt in Arrest gebracht und ihn zuletzt in ein unabsehliches Verderben stürzen müßte. Jener verteidigte sein Lieblingsamüsement und rühmte seine Lieblingsbeschäftigung mit außerordentlichem Feuer, und als er seinem Freund von dem Coup Nachricht gegeben, den er den Abend zuvor noch gemacht, tat er ihm auch die Begebenheit kund, die darauf gefolgt, und von der Wild so gut wie der Leser schon vorher etwas Wind bekommen hatte; nur, daß er einen kleinen Umstand hinzufügte, den wir noch nicht wußten: daß er nämlich seine Börse mit großer Tapferkeit verteidigt und zwei oder drei von den Dieben sehr gefährlich verwundet hätte.

Das Betragen billigte unser Wild ganz ungemein – ob es ihm gleich nicht unbekannt war, mit welcher Bereitwilligkeit der Graf die Beute preisgegeben hatte und wie schwer seine Herzhaftigkeit in Feuer zu setzen war – und wünschte nichts mehr, als daß er doch zugegen gewesen wäre, um ihm beizustehen.[34]

Dann machte der Graf noch einige Bemerkungen über die Nachlässigkeit der Wache, und welch ein Skandal es für die Gesetze wäre, daß ein ehrlicher Mann nicht sicher auf der Straße gehen könnte; und als sie mit dieser Materie zu Rande waren, fragte der Graf unsern Wild, ob er jemals ein so anhaltendes Glück gesehen hätte (denn so nannte er seinen Coup vom vorigen Abend, ob er gleich wußte, daß Wild eines Besseren belehrt und es ihm kein Geheimnis wäre, daß er falsche Würfel in der Tasche hätte); Wild antwortete: es wäre in der Tat ungeheuer und hinlänglich gewesen, einen jeden, der ihn nicht besser kennt, auf den Verdacht zu bringen, daß es mit seinem Spiel nicht richtig zuginge. »Das darf gewiß niemand sagen!« gegenredete jener. »Nein, wahrhaftig nicht«, rief Wild aus; »Sie sind ja bekannt als ein Mann von Ehre; aber – sagen Sie mir doch, haben Ihnen die Spitzbuben alles genommen?« – »Jeden Pfennig!« schrie der Graf; »sie haben mir, hol mich der Teufel, nicht einen Einsatz gelassen.«

Währenddessen sie sich so unterhielten, führte Herr Snap und noch ein Ehrenmann von seinem Gefolge auch unsern Herrn Bagshot in die Gesellschaft ein. Wie es scheint, verfügte sich Herr Bagshot gleich nach seiner Trennung von Wild wieder an den Spieltisch, wo er dem Glücke den Schatz anvertraute, welchen er durch seine Industrie gehoben hatte. Aber diese wankelmütige Göttin veruntreute ihm sein Hab und Gut und schickte ihn mit so leeren Taschen nach Hause, wie man immer nur in einem Tressenkleide im ganzen Königreich finden mag. Als unser Mann nun zu einem gewissen ehrbaren Hause auf Covent-Garden-Markt gehen wollte, stieß er von ungefähr auf den Herrn Snap, der soeben dem Grafen in seinem Hause ein Quartier angewiesen hatte und jetzt vor der Tür der Spieltaverne hin- und herwandelte; denn wenn du, geliebter Leser, niemals ein feiner Mann nach der Mode gewesen bist, so weißt du vermutlich nicht, daß, wie der gefräßige Raubfisch sich meistenteils dicht an der Mündung kleiner Bäche, die sich in einen großen Strom ergießen, lagert, um dort den kleinen Stecherlingen aufzulauern, ebenso auch Herr Snap und sein Helfershelfer stündlich an den Mündungen dieser Spielhäuser auf die Ankunft der obgedachten jungen Herren warten, denen sie kleine Stückchen Pergament übergeben, die eine freundliche Einladung in ihr Haus enthalten. Unter anderen Piècen dieser Art hatte Herr Snap auch ein Billett an unsern Bagshot, und zwar auf Ansuchen einer ledigen Person namens Miß Anna Sample, in deren Hause dickbesagter Bagshot einige Monate logierte, dann aber für gut befunden hatte, ohne Abschied fortzugehen, weswegen denn[35] Miß Anna diese Methode ergriffen hatte, um noch ein Wörtchen mit ihm zu sprechen.

Weil Herrn Snaps Haus bereits voll Gesellschaft war, sah er sich genötigt, Freund Bagshot in das Zimmer des Grafen zu bringen; denn dieses war, wie er meinte, das einzige, das er verschließen konnte. Kaum sah Herr Wild seinen Freund, so stürzte er ihm in die Arme und stellte ihn flugs dem Grafen vor, der ihn auch mit vieler Höflichkeit aufnahm.