[485] Brückenechsen (Rhynchocephalia), Ordnung der Reptilien, gegenwärtig nur noch durch eine einzige lebende Art, die Brückenechse (Stachelechse, Tuatera, Hatteria punctata Gray, s. Tafel »Australische Fauna«, Fig. 15), vertreten. Die B., die zuerst im Perm auftraten, zeigen sehr primitive Merkmale und stehen durch diese den ursprünglichsten Reptilien, von denen die übrigen Formen ausgegangen sind, sehr nahe. Die Brückenechse wird etwa 1 m lang, ist etwas plump, mit kräftigen Gliedern, zusammengedrücktem, dreieckigem Schwanz und aus Dornen gebildetem, unterbrochenem Kamm. Das Tier ist dunkel olivengrün, mit kleinen weißen und gelben Flecken, findet sich noch auf Neuseeland, lebt in Erdlöchern, meist in Gemeinschaft mit einem Sturmvogel, und ist harmlos, wird aber abergläubisch gefürchtet. Die in Erdlöcher gelegten Eier brauchen etwa ein Jahr zu ihrer Entwickelung. Früher wurde sie ihres Fleisches halber gejagt. Am nächsten verwandt ist sie mit Palaeohatteria longicaudata Credn. aus dem Rotliegenden des Plauenschen Grundes und Proterosaurus Speneri H. r. M. aus dem Kupferschiefer in Deutschland.