[660] Geronten (griech., »die Alten«), Name der Ältesten oder Edelsten des Volkes, die schon bei Homer den Beirat des Agamemnon bildeten. In der historischen Zeit erscheint der Name besonders in den dorischen Staaten. In Sparta bestand der nach der Überlieferung von Lykurg eingesetzte oder bestätigte unverantwortliche Rat der G., die Gerusia, aus 28 Männern, die bereits das 60. Jahr überschritten haben mußten und auf Lebenszeit gewählt wurden; die beiden Könige führten den Vorsitz. In den Händen der Gerusia lag einerseits die Vorbereitung der vor die Volksversammlung zu bringenden Anträge, anderseits die Kriminalgerichtsbarkeit in allen den Fällen, die Ehrlosigkeit oder Tod nach sich zogen. Über Vergehungen der Könige hatte sie zugleich mit den Ephoren die Entscheidung. Ihre Wirksamkeit und Bedeutung wurde im Laufe der Zeit durch die zunehmende Macht der Ephoren in den Hintergrund gedrängt. Eine ganz ähnliche Gewalt besaß die Gerusia in Kreta, die der spartanischen zum Muster gedient haben soll.