[436] Kontagĭum (lat., »Berührung«), Ansteckungsstoff, die Substanz, welche die Krankheit von einem Individuum auf ein andres überträgt. Man hielt früher den Ansteckungsstoff im allgemeinen für eine chemische Substanz, ein Gas etc., aber schon im Mittelalter sprach man von Contagium vivum oder animatum, einem lebendigen K., und die neuere Zeit hat gelehrt, daß die Kontagien aus niedern Organismen (Mikroorganismen, Mikrobien), besonders aus Bakterien bestehen (s. Infektionskrankheiten). Früher unterschied man auch zwischen fixem K., das nur mit festen oder flüssigen Stoffen (Eiter, Exkrementen etc.) übertragen werden kann, und flüchtigem K., das sich auch durch die Luft verbreitet. Kontagiös, ansteckend; Kontagiosität, die ansteckende Kraft einer Krankheit.