[408] Shire (spr. schair, in Zusammensetzungen dagegen schĭr: vom sächs. sciran, trennen), in England seit dem 8. Jahrh. Bezeichnung für die allmählich entstandenen Unterabteilungen der angelsächsischen Königreiche, später auch in Schottland eingeführt und gleichbedeutend mit County (Grafschaft). An der Spitze der Shires stand früher ein Ealdorman (Earl, Graf), der mit dem Bischof in den Versammlungen (S.-motes) den Vorsitz führte, und dessen Amt mit der Zeit erblich wurde. Jetzt wird das Wort S. in der Regel dem Eigennamen der betreffenden Grafschaft angehängt.