[201] Der Census war bei den Römern eine der wichtigsten Staatshandlungen, welche die Grundlage zu der nachherigen Größe dieses Reichs ward, und in einer Schätzung des ganzen römischen Volks, sowohl der Anzahl als dem Vermögen nach, bestand. Der König Servius Tullius führte ihn im Jahr 177 nach Roms Erbauung ein, indem alle römische Bürger in der Stadt und auf dem Lande von ihrem ganzen Vermögenszustande sowohl, als von der Anzahl ihrer Kinder, Sklaven etc., bei Verlust ihrer Güter und ihrer bürgerlichen Freiheit, eine Anzeige machen mußten. Hierauf theilte er nach dieser Angabe alle Bürger in Sechs Klassen, und diese wieder in Centurien. Jede Klasse hatte ihre besondern Waffen, ihren besondern Platz in der Armee etc. Diese meisterhafte Eintheilung hatte für Rom einen sehr wichtigen Vortheil. Statt daß bisher die ärmsten Bürger eben solche Abgaben und eben solche Kriegsdienste zu leisten hatten, wie die reichen; und die Staatsverwaltung in ihren wichtigsten Zweigen in den Händen des unwissenden und leidenschaftlichen Pöbels, der den größten Theil ausmachte, sich befand: se kamen nun vielmehr die Lasten im Krieg und Frieden meistentheils auf die Reichen; dafür wurde aber auch die höchste Staatsgewalt in die Hände der reichsten Bürger der ersten Klasse, welche so viel Centurien als die übrigen zusammen enthielt, und sonach in die Hände eines Standes gelegt, dem man mehr Einsicht und Kenntnisse zutrauen konnte. Die Bürger der letzten Klasse, welche gar kein, oder[201] doch unbedeutendes Vermögen hatten, wurden fast für gar keine Klasse gerechnet; daher denn auch die alten Schriftsteller öfters nur Fünf Klassen erwähnen. In der Folge litt die ursprüngliche Eintheilung einige Abänderung, die Hauptsache aber blieb. – Dieser Census nun wurde aller fünf Jahre wiederholt, und Anfangs von den Königen, dann von den Consuls, und zuletzt seit 310 von den Censoren (s. dies. Art.) gehalten. In der Folge wurde derselbe nicht allemal zu den festgesetzten Zeiten vorgenommen; ja er unterblieb bisweilen ganz. Nach Endigung des Census wurde ein Reinigungsopfer gebracht, Suovetaurilia genannt. (S. den Art. Lustrum in den Nachtr.)