[524] Demăgog bedeutet nach dem Griechischen einen Führer des Volks oder einen Mann, der durch Rede und Beispiel die Menge zu leiten versteht oder dies wenigstens versucht. In rein demokratischen Staaten, wo die Gesammtheit der Bürger unmittelbar regiert, vermag ein solcher Demagog Alles, so lange er beim Volke in Ansehen und Gunst steht; wie leicht aber Andere durch Schmeichelei und vielleicht unredliche Nachgiebigkeit ihn daraus verdrängen können, beweist schon im Alterthume das Schicksal vieler Redner und Helden der griech. Freistaaten, und schon damals bekam der Ausdruck Demagog eine schlimme Bedeutung, weil viele jener Volksführer das Wohl des Volkes mehr verriethen als beförderten. In der neuesten Zeit versteht man aber unter Demagogen nur Volksverführer, welche darauf ausgehen, durch das Übergewicht der von ihnen aufgewiegelten Menge die bestehende Verfassung eines Landes gewaltsam zu verändern, und den in mehren Ländern deshalb im Geheim entstandenen Verbindungen hat man davon den Namen demagogischer Umtriebe beigelegt.