[177] Shelley (Percy Bisshe) ist der Name eines neuern engl. Dichters. Er wurde 1792 zu Fieldplain in der Grafschaft Sussex geboren, zeichnete sich schon in der Jugend durch einen orginellen, aber auch überspannten Geist aus. Fortgeschickt deswegen von den Schulen zu Eton und Oxford, zerfallen mit seiner Familie, unglücklich durch eine unbesonnen eingegangene und bald wieder getrennte Ehe, zog sich sein Geist immer tiefer in sich zurück Glücklicher als die erste war seine zweite Ehe; er lebte mit seiner Familie zu Marlow in der Grafschaft Buckingham, und gab hier das Gedicht »The revolt of Islam« heraus, welches ihm zuerst einen Namen machte. Später atheistischer und skeptischer Ansichten angeklagt und deswegen sogar vom Gerichte, wie von Theologen und Politikern verfolgt, ging er mit seiner Familie nach Italien. Hier wurde er näher mit Lord Byron bekannt, und gab mit ihm, seit 1820, die Zeitschrift »The liberal« heraus. Im J. 1822 fuhr er von Livorno auf [177] einem Boote nach seinem Hause, wurde am Meerbusen von Spezzia von Sturm überfallen, scheiterte und ertrank. Bei Via Reggio warf das Meer seinen Leichnam aus. Seine genialen Dichtungen drücken einen mit sich selbst zerfallenen, an Gott und sittlicher Wahrheit verzweifelnden Geist aus und charakterisiren so das Extrem einer in der modernen Literatur bestehenden Richtung. Seine Witwe hat 1824 seine hinterlassenen Werke herausgegeben.