[42] Bethlehem, wo Christus geboren ward, existirt noch jetzt, freilich nur als unbedeutendes Dorf, bewohnt von Griechen und Armeniern. Es liegt 1 Meile südlich von Jerusalem. Der Weg dahin ist kahl und unfruchtbar, erregt aber die Aufmerksamkeit des frommen Pilgers durch den Thurm Simeon's, das Kloster[42] des Elias und das Grab der Rahel. Auf der Stelle, wo der Erlöser geboren ward, steht jetzt ein Kloster, von römischen, griechischen und armenischen Mönchen bewohnt. Merkwürdig daselbst ist die in Felsen gehauene Kirche, in welche man durch einen langen Gang mit Gräbern gelangt, wovon eins alle Kinder enthalten soll, welche Herodes umbringen ließ. Eine schöne Kapelle mit marmornen Wänden hat an jeder Seite 5 Betstühle. Dieser heilige Ort ist von unregelmäßiger Gestalt, und wird von 32 Lampen erhellt, welche fromme Fürsten hierher schenkten. In einem Bogengange befindet sich ein Altar, wo der Sohn Gottes zum ersten Male in menschlicher Gestalt erschienen sein soll. Eine Stelle auf dem Boden, mit Marmor, Jaspis und Silber ausgelegt, und der Inschrift: »Hier wurde Christus von der Jungfrau Maria geboren« bezeichnet den Ort. Ueber diesem Altare ist die Krippe, in welche das Kind Jesus gelegt wurde; sie ist gleichfalls aus Marmor, und vor derselben der Altar der Weisen aus dem Morgenlande. Verläßt man diese heilige Stätte und besteigt das Dach der Kirche, so bietet sich dem entzückten Auge die reizendste Aussicht nach Takoa und Engaddi.