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Erster Auftritt

[317] Varus und mehrere Feldherrn, an der Spitze des römischen Heeres, mit Fackeln treten auf.

VARUS.

Ruft Halt! ihr Feldherrn, den Kohorten zu!

DIE FELDHERRN in der Ferne.

Halt! – Halt!

VARUS.

Licinius Valva!

EIN HAUPTMANN vortretend.

Hier! Wer ruft?

VARUS.

Schaff mir die Boten her, die drei Cherusker,

Die an der Spitze gehn!

DER HAUPTMANN.

Du hörst, mein Feldherr!

Du wirst die Männer schuldlos finden;

Arminius hat sie also unterrichtet.

VARUS.

Schaff sie mir her, sag ich, ich will sie sprechen! –

Ward, seit die Welt in Kreisen rollt,

Solch ein Verrat erlebt? Cherusker führen mich,

Die man, als Kundige des Landes, mir

Mit breitem Munde rühmt, am hellen Mittag irr!

Rück ich nicht, um zwei Meilen zu gewinnen,

Bereits durch sechzehn volle Stunden fort?

War's ein Versehn, daß man nach Pfiffi– mich,

Statt Iphikon geführt: wohlan, ich will es mindstens,

Bevor ich weiterrücke, untersuchen.[317]

ERSTER FELDHERR in den Bart.

Daß durch den Mantel doch, den sturmzerrißnen,

Der Nacht, der um die Köpf uns hängt,

Ein einz'ges Sternbild schimmernd niederblinkte!

Wenn auf je hundert Schritte nicht,

Ein Blitzstrahl zischend vor uns niederkeilte,

Wir würden, wie die Eul am Tage,

Haupt und Gebein uns im Gebüsch zerschellen!

ZWEITER FELDHERR.

Wir können keinen Schritt fortan,

In diesem feuchten Mordgrund, weiter rücken!

Er ist so zäh, wie Vogelleim geworden.

Das Heer schleppt halb Cheruska an den Beinen,

Und wird noch, wie ein bunter Specht,

Zuletzt, mit Haut und Haar, dran klebenbleiben.

DRITTER FELDHERR.

Pfiffikon! Iphikon! – Was das, beim Jupiter!

Für eine Sprache ist! Als schlüg ein Stecken

An einen alten, rostzerfreßnen Helm!

Ein Greulsystem von Worten, nicht geschickt,

Zwei solche Ding, wie Tag und Nacht,

Durch einen eignen Laut zu unterscheiden.

Ich glaub, ein Tauber war's, der das Geheul erfunden,

Und an den Mäulern sehen sie sich's ab.

EIN RÖMER.

Dort kommen die Cherusker!

VARUS.

Bringt sie her!