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Andreas Peter Graf von Bernstorf

[116] Andreas Peter Graf von Bernstorf, königlich dänischer Staatsminister, geb. in Hannover am 28. August 1735, wo sein Vater, Landrath, beträchtliche Güter besaß. Nach Vollendung seiner Universitätsstudien und Reisen kam er 1755 als Kammerjunker in dänische Dienste, bildete sich nun unter seinem vorhergedachten Onkel zum Staatsmann und suchte seit 1767 als Mitglied der Obersteuerdirection, oder des obersten Finanzcollegiums, mit seinem Onkel und einigen andern, die Freiheit und das Eigenthumsrecht des Bauernstandes zu bewirken. Schon war er Ritter des Danebrogordens, 1767 mit seinem Vetter zugeich in dänischen Grafenstand erhoben und 1769 zum geheimen Rath ernannt worden, als auch er, bei Struenseeʼs Eintritt ins Ministerium, [116] seine Entlassung erhielt. Allein am Ende des Jahres 1772 zurückgerufen, stieg er bald zum Minister. Er brachte die Austauschung des Gottorpischen Antheils von Holstein gegen Oldenburg und Delmenhorst, so wie die Erneuerung der freundschaftlichen Verbindung zwischen England und Dänemark zu Stande, und that im October 1778 dem schwedischen Hofe den ersten Vorschlag zur bewaffneten Neutralität. Aus Ursachen, die noch nicht hinlänglich bekannt sind, besonders aber wohl, um sich den Cabalen seiner Feinde zu entziehen, nahm er 1780 wieder seine Entlassung, wurde aber 1784 von neuem zurückberufen, und erhielt alle seine vorher bekleideten Stellen wieder. Nun unterstützte er nachdrücklich die Einführung eines neuen Finanzplanes, und bereitete die Aufhebung der Leibeigenschaft in Schleswig und Holstein, die nach seinem Tode wirklich erfolgte, vor. Eben so war er ein standhafter Beschützer der bürgerlichen Freiheit, und erklärte sich stets gegen Censuredicte und Einschränkung der Preßfreiheit. Ohngeachtet er kein Freund der französischen Revolution war, und ohngeachtet Dänemark gleich Anfangs zu einer Verbindung gegen Frankreich eingeladen wurde; so erklärte er doch, daß Dänemark sich nur dann in ein Bündniß einlassen wolle, wenn die Verbündeten zur ersten Grundlage ihres Bündnisses sich gegenseitig das heilige Versprechen gäben, blos zur allgemeinen Sicherheit und zur Wiederherstellung der Ruhe Europaʼs, nicht aber zu Erreichung geheimer und eigennütziger Absichten sich zu vereinigen. Da er überhaupt für den innern Wohlstand Dänemarks und eben sowohl für das Militair, als für Handel, Manufakturen, Fabriken und Schiffahrt, und ohne den Handel ausschließlich zu begünstigen, in gleichem Maaße für den Ackerbau sorgte; so ward immer mehr und mehr allgemeine Liebe und Verehrung sein Lohn. Allgemeine Bestürzung herrschte daher auch, als er 1797 aufs Krankenlager kam. Die ganze Residenz und besonders der Kronprinz (der gegenwärtige König Friedrich VI.), äußerten die innigsten und lautesten Wünsche für sein längeres Leben, und letzterer war [117] täglich an seinem Krankenbette. Bernstorf, der noch wenige Tage vor seiner Krankheit den Abschluß der Friedenspräliminarien zu Leoben (18. April 1797) erfuhr, starb nun mit der frohen – leider auch für Dänemark erst in der Folge so fehlgeschlagenen – Hoffnung, Europa in Frieden und Dänemark außer Gefahr zu verlassen, am 21. Juni 1797. Sein Begräbnißtag war wenigstens im Kleinen, was der des Washington (s. dies. Art.) im Großen war. Denn uneingeladen folgten seinem Sarge eine zahlreiche Menge von Männern aus allen Ständen, und unter ihnen auch der Kronprinz selbst, der seinen Platz unter Bernstorfs Söhnen nahm.