Ceres

[396] Ceres, bei den Griechen Demeter, was so viel wie Erdmutter bedeutet, wurde von den Alten als die Göttin des Getreides, Erfinderin des Ackerbaues und dadurch Stifterin aller bürgerlichen Gesellschaft hochverehrt.

Von ihr ging alle Gesittung aus; sie verlieh dem heimatlos umherwandernden Menschen die Liebe zum heimatlichen Herde und damit allmälig höhere Bildung, wie das Schiller in seinem Gedicht »Das eleusinische Fest« so herrlich geschildert hat. C. war die Tochter des Saturnus und der Rhea, wurde in der Nähe der sicilischen Stadt Enna geboren, und zeugte mit ihrem Bruder Jupiter die Proserpina, welche dieser dem Herrscher der Unterwelt (s.d.) weihte. In Folge dieses Gelübdes wurde sie von Pluto geraubt und C. suchte nun ihr geliebtes Kind in Menschengestalt auf der ganzen Erde, bei welcher Gelegenheit sie auch den gastfreien Celeus in Eleusis besuchte und dessen ältesten Sohn Triptolemus den Ackerbau lehrte, damit er die übrigen Menschen darin unterweise. Von Helios, dem Sonnengott, erfuhr sie endlich den Aufenthalt ihrer Tochter in der Unterwelt, und verlangte Jupiter's Beistand zur Wiedererlangung derselben, den ihr dieser unter der Bedingung zusagte, daß Proserpina noch nicht von Pluto's Speisen genossen habe. Allein diese hatte schon einige Granatkerne gegessen, und C. erlangte nur, daß Proserpina die Hälfte des Jahres in der Oberwelt zubringen [396] konnte. Vom Jason, der den Ackerbau auf der Insel Kreta eingeführt haben soll, gebar C. den Plutus, den Gott des Reichthums, dessen Vater aber von des eifersüchtigen Jupiter's Blitzen getödtet ward. Abgebildet wird C. mit einem Bande oder Ährenkranze im Haar und mit einer Fackel, Sichel, einem Füllhorn, Kranze oder Maiskolben, wie hier, in der Hand. Die Feste, welche ihr zu Ehren begangen wurden, hießen bei den Griechen Thesmophorien oder Eleusinien, bei den Römern aber Cerealien, welcher letztere Name später als gemeinschaftliche Benennung für alle Erzeugnisse des Feldes in Gebrauch kam, von neuern landwirthschaftlichen Schriftstellern aber nur für die Halmfrüchte oder grasartigen Getreidesorten angewandt wird. – Ceres heißt auch einer der vier kleinern Planeten (s.d.).