[648] Kopten heißen die Überbleibsel der ältesten Bevölkerung Ägyptens, das sie, ungefähr 30,000 Familien, zerstreut bewohnen. Ihre schwarzgelbe Haut, ihr aufgedunsenes Gesicht, ihre hervorquellenden Augen, ihr wolliges Haar läßt sie als Abkömmlinge von Negern erkennen. Wegen ihrer Geschicklichkeit und Klugheit werden sie von der türk. Regierung zur Verwaltung der Einnahmen des Landes gebraucht, was ihnen selbst in den Augen ihrer Feinde ein Ansehen gibt. Dennoch bilden Falschheit, Treulosigkeit, Hang zur heimlichen Angeberei, zum Spioniren und Bestechlichkeit die Grundlagen ihres Charakters, der eine traurige Folge ihrer gedrückten Lage und der Nothwendigkeit sich zu verstellen und zu kriechen ist. Ihrer Religion nach gehören die Kopten zu der von der griech. Kirche ausgeschiedenen Sekte der Jakobiten (s.d.). Ein besonderes Interesse hat die koptische Sprache, weil es erwiesen ist, daß sie im Wesentlichen mit der alten ägypt. übereinstimmt.