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Mammuth

[39] Mammuth ist der Name einer Art Säugthiere der Urwelt (s.d.), von denen Knochen und wohlerhaltene Stoßzähne in Sibirien fortwährend in solcher Menge gefunden werden, daß sie als gegrabenes Elfenbein ein Gegenstand des Handels sind.

Der nachstehend abgebildete Mammuth war dem ind. Elefanten von den lebenden Thieren an ähnlichsten, allein durch seine stark gekrümmten 10–15 F. langen Stoßzähne, den kürzern Hals, den stärkern Knochenbau und sein dichtes, langes Haar von ihm verschieden, welches ihn als Bewohner kalter Länder zu bezeichnen scheint. Man kennt diese Umstände aus der Untersuchung eines solchen an der Küste von Sibirien von tungus. Fischern zuerst 1799 im Eise eingefroren gefundenen, vollständig erhaltenen Thiers, welches jedoch den Findern erst 1804 soweit zugänglich wurde, daß sie sich der Stoßzähne desselben bemächtigen konnten. Jetzt erst verlautete etwas von dem Funde, welchen die Tungusen aus Besorgniß verschwiegen hatten, es möchten sich Andere der ausgezeichnet schönen Zähne des Thiers bemächtigen, das hierauf im Sommer 1806 auf Befehl des Kaisers von Rußland untersucht wurde, durch Raubthiere aber, sowie von den Einwohnern, welche mit dem Fleische ihre Hunde gefüttert hatten, sehr verunstaltet war. Indessen war doch das 9 F. hohe und 16 F. lange Gerippe fast vollständig erhalten, sowie der Theil der Haut, auf welchem der Leichnam noch im Eise lag und den zehn Personen nur mühsam fortbringen konnten. Das Skelett wurde nach Petersburg gebracht und befindet sich dort im Museum der Akademie mit den Stoßzähnen aufgestellt, welche glücklicherweise wieder erlangt worden sind. Einen früher gemachten ähnlichen Fund scheint die tungus. Sage anzudeuten, daß er den Findern ihren nahen Tod bedeute, daher auch 1799 abergläubige Furcht die Tungusen von näherer Untersuchung desselben anfänglich abhielt. Auch in Deutschland, z.B. im Rheinthale, bei Minden, bei Eichstedt werden einzelne Knochen und Zähne einer untergegangenen Elefantenart gefunden, aber ebenso mit Unrecht Mammuthsknochen genannt, wie früher die in Nordamerika zum Theil in großer Menge vorkommenden Überreste eines andern ungeheuern urweltlichen Thiers, welches zwar im Knochenbau dem Elefanten ähnlich ist, Stoßzähne und wahrscheinlich auch einen Rüssel, aber bei ungefähr gleicher Höhe einen umfänglichern Körper hatte, sowie seine Überbleibsel andere Verschiedenheiten darbieten, welche Cuvier (s.d.) vermochten, ihm von den starken, zizensörmig im Kreise stehenden Spitzen der Backenzähne den Gattungsnamen Mastodon zu geben, und weil an den Ufern des Ohio vorzüglich viele Knochen desselben gefunden werden, hat es auch den Namen Ohiothier erhalten. Ein möglichst vollständiges Gerippe desselben befindet sich im naturhistorischen Museum zu Baltimore in Maryland und mißt 9 F. in der Höhe und 17 F. in der Länge. Was den Namen [39] Mammuth anlangt, so wird derselbe aus dem Tatarischen abgeleitet, wo Mamma die Erde bedeutet, indem die Eingeborenen in Sibirien diese Thiere, deren Knochen sie so häufig ausgraben, für unterirdische halten.