[825] Zwerchtell (das) ist die aus Muskeln und sehnigen Theilen bestehende, die Brusthöhle von der Bauchhöhle trennende Scheidewand, über der Herz und Lungen oder die Brusteingeweide, unter der Leber, Milz, Magen und die übrigen Baucheingeweide (s. Darm) liegen. Mehre Öffnungen im Zwerchfell dienen zum Durchgange der Speiseröhre und größerer Blutgefäße und Nerven. Das oberhalb mit Herz und Lungen, unten mit Magen, Leber und Milz in Berührung stehende Zwerchfell befördert durch seine regelmäßig abwechselnde Zusammenziehung und Ausdehnung die wechselnde Verengerung und Erweiterung der Bauch- und Brusthöhlen, dient damit zur Bewegung der Lungen, befördert das Ein- und Ausathmen, und ist beim Gähnen, Niesen, Lachen (das auch als eine Erschütterung des Zwerchfells bezeichnet wird), Husten u.s.w. betheiligt, wirkt auch beim Erbrechen und den gewöhnlichen Ausleerungen kräftig mit.